Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Bản khế đầu tiên mất nguồn nằm tại Bắc Minh Đài, một Nhân trạm nhỏ cách Tam Hợp Nguyên hơn một nghìn dặm về phía bắc, nơi trước đó chỉ làm nhiệm vụ quan trắc và giữ một tầng phòng tuyến chống ngoại vật. Nội dung khế không hề hỏng. Nó vẫn ghi rõ quyền Bắc Tuyến Phản Hộ, thời hạn còn một canh bảy khắc, phạm vi chỉ gồm ba trận trụ quanh trạm, đối tượng được phép phản kích là vật ngoại giới đã vượt lớp cảnh báo thứ hai và đang tạo tác động vật lý trực tiếp. Người nhận quyền là đội trưởng trận vệ Trương Hoài Cốc, hiện đang đứng ngay trước trận bàn. Vấn đề nằm ở dòng cuối: [NGUỒN TRAO QUYỀN: ...] Không phải [KHÔNG XÁC ĐỊNH]. Không phải dữ liệu bị lỗi. Sau dấu hai chấm chỉ là một khoảng trống. Khi Long Thanh cùng Vô Song, Cửu Ly và Vô Trần tới nơi bằng Thái Hư, một người đàn ông trung niên mặc áo trạm chủ đã đứng chờ. Ông tự giới thiệu: “Hạ Tùng Nguyên. Trạm chủ Bắc Minh Đài. Chính ta trao Bắc Tuyến Phản Hộ cho Trương Hoài Cốc sáng nay.” Trương Hoài Cốc đứng cạnh lập tức gật. Sáu trận sư khác cũng nói họ tận mắt chứng kiến. Trên bàn còn bản giấy có chữ ký Hạ Tùng Nguyên, dấu trạm, giờ trao và hai nhân chứng. Nhưng hệ nhìn người đàn ông ấy chỉ hiện [CHỦ THỂ: HẠ TÙNG NGUYÊN – TƯƠNG NHẬN HIỆN TẠI ĐỦ.] rồi khi hỏi có phải nguồn của Bắc Tuyến Phản Hộ hay không, nó trả [KHÔNG TÌM THẤY ĐƯỜNG LIÊN TỤC.] Hạ Tùng Nguyên giơ thẻ trạm chủ. Thẻ hợp lệ cho những việc hiện tại. Sổ giấy cũng nói ông được hội đồng trạm bổ nhiệm ba năm trước. Những người xung quanh đều nhớ ông. Ông cũng nhớ rõ mình sáng nay đã nói câu gì, vì sao trao quyền và ai nhận. Chỉ riêng mối nối kỹ thuật từ Hạ Tùng Nguyên hiện tại tới nguồn đã ký khế cách đây hơn ba canh bị mất. Vô Song không cho hệ gọi đó là “nguồn chết”. “Người còn sống trước mặt.” Vô Trần cũng không cho gọi “khế giả”. Khế có thật. Cửu Ly dùng Mạch Ký kiểm ba lớp lịch sử, chỉ đưa ra kết quả giới hạn: nàng có ký ức hiện tại nhìn thấy bản giấy; sáu người khác có ký ức độc lập tương thích về buổi trao quyền; một trụ ghi vật lý cho thấy Hạ Tùng Nguyên đã đứng đúng vị trí nguồn lúc khế được lập. Không lớp nào tự biến thành chân lý tuyệt đối, nhưng chúng đều chỉ về cùng một chuỗi. Long Thanh nhìn khoảng trắng trên màn, rồi nhìn người đang đứng trước mặt. “Ông vẫn là ông.” Hạ Tùng Nguyên cười khổ. “Ta cũng hy vọng thế.” “Máy quên thôi.” Vô Trần nói: “Không hẳn quên. Nó còn biết tên ông, chỉ không biết người hiện tại và nguồn lúc sáng có phải một đường liên tục.” Long Thanh nhíu mày. “Còn phiền hơn quên.” Đúng lúc đó Bắc Minh Đài phát cảnh báo. Một đoàn Yêu tị dân khoảng ba trăm người đang đi ngang tuyến ngoài, hoàn toàn hợp lệ, nhưng trong đoàn có một yêu thú kéo xe mang trên lưng mảnh ngoại xám đã được cách ly để chuyển tới nơi nghiên cứu. Trận cảnh báo nhận ra dấu ngoại, Bắc Tuyến Phản Hộ bắt đầu chuyển sang trạng thái sẵn sàng. Trương Hoài Cốc muốn hạ mức phản ứng vì vật ngoại đang được niêm, chưa hề tác động vật lý. Theo khế, hắn có quyền làm vậy. Nhưng Hạ Tùng Nguyên muốn sửa thêm một điều kiện vì hệ đang đọc nhầm đoàn Yêu là “vật mang ngoại giới vượt tuyến”. Ông là người đã trao quyền sáng nay. Hệ lại không cho ông sửa. Nguồn cũ đã thành khoảng trắng.

Nếu chỉ là một dòng tên biến mất, Bắc Minh Đài có thể chờ. Nhưng quyền cũ vẫn đang sống. Vô Trần mở toàn bộ cấu trúc và phát hiện một nghịch lý nguy hiểm: Bắc Tuyến Phản Hộ còn hiệu lực vì nó đã được trao trước khi nguồn mất liên kết; người nhận vẫn được xác định; thời hạn vẫn còn; phạm vi vẫn rõ. Hệ không có lý do tự xóa. Nhưng điều khoản cuối của khế cho phép “nguồn trao quyền được gia hạn thêm một canh nếu ngoại áp tăng”. Nguồn giờ trống. Một lớp hậu kỳ lập tức đề nghị: [NGUỒN KHÔNG PHẢN HỒI – CÓ CHO PHÉP HỆ DỰA TRÊN Ý ĐỊNH GỐC TỰ GIA HẠN KHI ĐỦ ĐIỀU KIỆN KHÔNG?] Vô Song nói “Không” gần như trước khi màn hiện hết. Hạ Tùng Nguyên cũng lắc đầu. “Ta chưa nói gia hạn.” Một kỹ thuật viên hỏi: “Nhưng nếu tới lúc quyền hết mà trạm đang bị ngoại vật đánh thì sao?” “Lúc đó người sống hiện tại trao quyền mới.” Vô Song đáp. “Nếu người sống cũng mất liên kết?” “Thì phải có cơ chế khẩn khác, không được để một ý định sáng nay tự nói thay người buổi tối.” Tô Minh Chi từ Trung Tâm Hội Mạch nghe toàn bộ rồi đưa một thuật ngữ cổ ra: Thất Liên Nguyên. Không phải Vô Chủ. Bản nguyên thiết phân biệt rất rõ. Vô Chủ nghĩa không có chủ thể nguồn. Thất Liên Nguyên chỉ nghĩa đường nối tới nguồn bị mất. Nguồn có thể vẫn sống, có thể đã chết, có thể đã từ nhiệm, có thể chỉ bị hệ không nhận ra. Chưa biết thì không được kể thành một trong số đó. Dưới Đại Đồng nguyên thiết có một cơ chế ngủ tên Tĩnh Quyền. Khi nguồn của một quyền đang chạy mất liên kết, hệ không tự xóa quyền ngay, bởi xóa một quyền cứu hộ giữa tai nạn có thể giết người. Nhưng nó cũng không được cho quyền ấy sinh thêm quyền mới. Cổ văn ghi rất ngắn: Nguyên thất liên, quyền tồn kỳ giới. Nguồn mất liên kết, quyền chỉ tồn trong giới hạn đã có. Bất tăng, bất tục, bất truyền. Không tăng, không gia hạn, không truyền tiếp. Hữu hiện nguy, hành kỳ dĩ thụ. Nếu nguy cơ đang xảy ra, thực hiện phần đã được trao. Hậu cầu tân nguyên. Sau đó tìm nguồn hiện tại. Vô Song đọc xong nói: “Đây là cái chúng ta cần.” Hạ Tùng Nguyên hỏi: “Vậy quyền sáng nay vẫn chạy tới hết hạn?” “Nếu nguồn cũ thật sự đã trao và người nhận vẫn xác định, đúng phạm vi cũ có thể chạy. Nhưng không ai được dùng khoảng trắng kia để tự viết thêm.” Vô Trần thêm một điều quan trọng: nếu quyền cũ có chức năng tự động nguy hiểm mà điều kiện hiện tại mơ hồ, nó phải chuyển về mức an toàn thấp nhất cho tới khi người nhận hoặc nguồn hiện tại xử. Không phải vì “nguồn mất nên mọi thứ vô hiệu”, mà vì không còn ai có thể chịu trách nhiệm cho việc diễn giải rộng hơn. Long Thanh nghe xong gật. “Đồ đã giao thì dùng đúng như đã giao. Không tự tiện lấy thêm.” Cửu Ly cười. “Sư phụ nói như cho mượn cuốc.” “Thì giống mà.” Hệ thống của hắn im lặng một cách đáng ngờ.

Bắc Tuyến Phản Hộ chưa kịp chuyển hoàn toàn sang Tĩnh Quyền thì trận trụ số hai tự nạp. Đoàn Yêu bên ngoài vừa đổi hướng tránh một đoạn đường sạt, khiến chiếc xe chở mảnh xám đi sát ranh cảnh báo hơn ba mươi trượng. Dấu ngoại tăng nhưng vẫn không tác động vật lý. Theo khế gốc, chưa đủ điều kiện bắn. Thế nhưng một lớp cảnh báo cũ nằm dưới khế hiện đại lại dùng tiêu chí vật ngoại đi vào hành lang bảo hộ để nâng mức nguy. Bình thường Hạ Tùng Nguyên có thể dùng quyền trạm chủ sửa ưu tiên. Giờ hệ nhận ông là trạm chủ hiện tại nhưng không nối quyền ấy với khế đang chạy, nên hai lớp cãi nhau. Trụ số hai xoay hướng về đoàn Yêu. Trương Hoài Cốc quát dừng nhưng hắn chỉ có quyền trên Phản Hộ, không có quyền bẻ cơ cấu trụ cổ khi lớp bảo trì đang khóa. Sở Kình Thiên ở đầu kia kênh lập tức nhận cảnh báo từ Yêu đoàn. Hai trưởng lão Yêu dựng phòng thủ nhưng chưa phản công. “Ba hơi nữa nó nạp đủ!” Vô Trần lao xuống chân trụ. Long Thanh cũng đi theo. “Lại giữ cái gì?” “Chưa biết!” Vô Trần mở nắp cơ học. Bên trong là một bánh khóa lớn quay dần, khi tới chốt cuối sẽ mở Hỏa Môn cho linh lực phóng. “Đây! Giữ bánh này không tới chốt cuối. Đừng quay ngược, quay ngược có thể xả vào trạm!” Long Thanh đặt tay lên. Bánh khóa đang được cả trận trụ kéo, nhưng lập tức dừng. “Thế này?” “Đúng. Giữ!” Trụ số hai phát tiếng rít. Bên ngoài, đoàn Yêu thấy pháo vẫn chĩa về mình, huyết khí của vài chiến sĩ bắt đầu tăng. Cửu Ly lập tức đi ra vùng nhìn thấy được, không dùng Huyễn cưỡng chế, chỉ nói qua kênh của hai Yêu chi: “Trận chưa bắn. Người Nhân đang giữ nó dừng. Các ngươi giữ phòng thủ, đừng tự kể thành khai hỏa.” Vô Song ở phía Nhân lại công khai bản thô: Nguồn cũ mất liên kết. Trạm chủ hiện tại đang tái xác lập quyền. Trụ số hai bị cơ cấu hậu kỳ đẩy nạp. Chưa có Nhân mệnh lệnh công kích. Hạ Tùng Nguyên cùng hội đồng trạm bảy người lập tức họp tại chỗ. Câu hỏi không còn là “ông có thật là người sáng nay không” mà là “ai có quyền hiện tại trên Bắc Minh Đài để ra một quyết định mới”. Bản điều lệ vật lý của trạm vẫn còn. Bảy người hiện tại được nhận bằng Tương Nhận Tam Điểm. Năm trong số bảy có quyền hợp lệ lập một quyền phòng thủ mới. Họ không cần phục hồi bằng mọi giá nguồn cũ. Năm người đồng ý trao lại cho Trương Hoài Cốc một Bắc Tuyến Phản Hộ 2 trong một canh, phạm vi rõ hơn: vật ngoại niêm phong, không phát tác và do đoàn hợp lệ vận chuyển không phải mục tiêu. Khế mới sống. Khế cũ chuyển Tĩnh Quyền, không gia hạn. Vô Trần mở Hỏa Môn theo quyền mới rồi tắt mục tiêu sai. “Sư phụ, có thể buông.” Long Thanh buông bánh. Nó quay tới gần chốt rồi tự dừng. Trụ hạ nòng. Ngoài đường, Yêu chiến sĩ cũng hạ pháp khí. Hệ của Long Thanh hiện [GIỮ BÁNH XE KHÔNG CHẠM CHỐT – HOÀN TẤT.] Hắn xoa tay. “Máy Trung Thiên cái gì cũng cần người giữ.” Vô Song từ xa bật cười. Hạ Tùng Nguyên thì nhìn bản khế cũ đang dần đếm hết thời hạn, vẻ mặt phức tạp. “Quyền ta trao sáng nay vẫn còn. Nhưng hệ không còn biết người trao là ta.” Long Thanh nói: “Thì ông vừa cùng mọi người làm cái mới.” “Đúng.” “Cái cũ hết thì cho hết.” Một việc tưởng như xúc phạm danh dự của trạm chủ bỗng trở nên đơn giản: không cần chứng minh bản thân với một đường đã mất nếu nguồn sống hiện tại vẫn có thể hành động đúng cách.

Từ Bắc Minh Đài, cơ chế Tĩnh Quyền được gửi tới các mạng tham gia dưới dạng đề nghị, không phải luật tự áp. Chưa đầy nửa canh, mọi người mới nhận ra vấn đề đã lan rộng hơn tưởng tượng. Tại Bách Thú Thành có bốn khế Huyết Triều mất đường nối tới nguồn trao. Hai khế chỉ là quyền chia sẻ cảnh báo nên được giữ nguyên tới hết hạn; một quyền điều cự thú bị đưa về mức chỉ phòng thủ vì nguồn không còn xác định để mở rộng; khế thứ tư đã gần hết nên Sở Kình Thiên để nó hết, không xin hệ tự gia hạn. Tại Thất Dạ Phường, quyền mở một kho dự phòng vẫn còn nhưng người từng trao đã thành khoảng trắng; Chu Kính quyết định không dùng vì chưa có hiện nguy, còn hội đồng kho hiện tại có thể trao lại nếu cần. Ma thương mạng xuất hiện năm trường hợp. Đáng chú ý nhất là một trong mười bốn nguồn từng xác lập Ma Chủ cho Mị Vô Song ở Tây Ma gửi cảnh báo: đường liên tục từ nguồn ấy tới quyền Ma Chủ của nàng bị mờ. Không phải cả Ma Chủ mất. Mười ba nguồn khác vẫn rõ. Hệ hỏi: [CÓ SUY NGUỒN THỨ 14 TIẾP TỤC THAM GIA VÌ QUYỀN GỐC CÒN THỜI HẠN KHÔNG?] Vô Song trả ngay: “Không suy.” [CÓ HẠ PHẠM VI QUYỀN LIÊN QUAN NGUỒN 14 VỀ TĨNH QUYỀN KHÔNG?] “Có.” Trên bảng của nàng hiện một thay đổi rõ: [MA CHỦ – NGUỒN HIỆN RÕ: 13.] [NGUỒN 14: THẤT LIÊN – QUYỀN TƯƠNG ỨNG KHÔNG TĂNG / KHÔNG GIA HẠN / KHÔNG SUY TIẾP.] Vô Song nhìn dòng đó mà không hề khó chịu vì “quyền bị giảm”. Long Thanh hỏi: “Cô mất một phần?” “Chưa chắc mất nguồn. Chỉ mất đường xác nhận.” “Vậy sao không giữ như cũ?” “Vì nếu chính ta tự bảo ‘nguồn ấy chắc vẫn ủng hộ ta’, ta sẽ làm đúng điều ta đã cấm người khác.” Long Thanh gật. “Thế đúng.” Cửu Ly đứng bên cạnh bỗng hỏi đùa: “Nếu một ngày hệ mất đường chứng ta là đại đệ tử thì sao?” Long Thanh quay sang nàng. “Cô vẫn là đại đệ tử.” “Hệ không nhận thì sao?” “Ta nhận.” Ba chân vĩ sau lưng nàng khựng lại rồi khẽ lay. Nụ cười vốn trêu chọc mềm xuống một chút. “Sư phụ nhớ thật à?” “Ta có già đâu.” Vô Song lập tức chen vào: “Nếu hệ quên ta là tam đệ tử?” Long Thanh nhìn nàng. “Ta cũng nhớ.” “Nếu quên Ma Đế?” “Càng tốt, đỡ phiền.” Vô Song nghẹn một hơi rồi bật cười, đưa tay véo nhẹ tay áo hắn. Cửu Ly cười tới mức một đuôi quét qua vai Long Thanh. Giữa một Trung Thiên đang mất các đường định danh, ít nhất có những quan hệ không cần một cái máy nhắc mới tồn tại.

Đại Đồng Ấn phản ứng với hàng chục trường hợp Thất Liên Nguyên và tự mở thêm một phần nguyên thiết chết, không kích hoạt Đại Đồng. Dòng bị khóa ở cuối chương trước cuối cùng hiện đầy đủ: [KHI XUẤT HIỆN NGUỒN VÔ CHỦ – KHÔNG LẤY QUYỀN CÒN LẠI LÀM NGUỒN THAY.] Phía dưới là một câu cổ dài hơn: Danh thất, nguyên bất tất thất. Nguyên thất liên, quyền bất đắc tự xưng kỳ chủ. Danh mất không nhất thiết nguồn mất. Nguồn mất liên kết, quyền không được tự xưng chính nó là chủ. Vô Trần nhìn rất lâu rồi hiểu vì sao đời sau dễ sai. Khi một quyền đã chạy hàng chục năm và nguồn gốc dần mờ, người ta thường lấy chính sự tồn tại lâu dài của quyền làm bằng chứng rằng “nó phải có lý do”. Từ đó quyền tự trở thành nguồn của mình. Trấn Ngoại Phó Khóa của Kỷ Quan Sơn đã trượt theo đúng đường ấy: ban đầu có nguồn thật, rồi chuỗi kế nhiệm mòn dần, cuối cùng mã tự gia hạn vì mã vẫn còn. Đại Đồng nguyên thiết cấm điều đó. Nhưng nó không yêu cầu mọi quyền mất nguồn phải chết ngay. Cơ chế được chia ba mức. Hiện Nguy Quyền: quyền đang trực tiếp giữ sinh mạng hoặc ngăn tai nạn có thể chạy đúng phần cũ tới mốc an toàn gần nhất. Duy Trì Quyền: quyền bảo trì không khẩn chuyển sang chỉ đọc hoặc thao tác tối thiểu. Mở Rộng Quyền: mọi quyền có khả năng trao thêm, gia hạn, ủy nhiệm, biến đổi loại hoặc mở chiến phải dừng ngay cho tới khi có nguồn hiện tại. Sau đó không cần “khôi phục danh cổ” mới sống tiếp. Nếu cộng đồng, cơ quan, gia tộc hay chủ thể hiện tại vẫn tồn tại, họ có thể dùng Đồng Nhận để tự xác lập lại mình rồi đưa ra quyết định mới. Cổ văn ghi: Cầu nguyên hiện, bất cầu danh cựu. Tìm nguồn hiện tại, không nhất thiết tìm lại tên cũ. Vô Song đọc xong nói: “Đây mới là mấu chốt. Nếu một hội đồng cũ mất đường, đừng cố làm cái xác của hội đồng cũ nói tiếp. Hãy hỏi những người sống hiện tại có còn muốn lập lại nó không.” Tô Minh Chi đáp: “Đúng.” Cửu Ly hỏi: “Nếu nguồn là một người đã chết nhưng quyền được trao rõ là kéo dài sau khi chết?” Thẩm Quy Hành trả: “Nếu điều đó nằm trong quyền gốc và được nguồn hợp lệ xác lập trước, cái chết không tự hủy. Nhưng không được suy thêm ngoài phạm vi.” Thanh Dao bổ sung: “Như di nguyện được giao rõ khác với người sống tự đoán người chết sẽ muốn gì.” Long Thanh nghe xong nói: “Người chết để lại chìa khóa cho con thì con dùng. Không có nghĩa con được nói người chết chắc cũng cho cả kho.” Vô Song nhìn hắn. “Sư phụ ngày càng hợp làm người viết quy tắc.” “Ta không làm.” “Ta biết.” Hắn từ chối quá nhanh khiến mọi người cùng cười.

Cơ chế Tĩnh Quyền giúp Trung Thiên không hoảng, nhưng không giải quyết nguyên nhân. Tô Minh Chi đối chiếu các trường hợp và phát hiện phần lớn nguồn mất liên kết đều từng đi qua một trong ba loại hạ tầng: các hệ cũ có ánh xạ HT-0, các tuyến tổng hợp danh của Đại Đồng hậu kỳ hoặc những cấu trúc xám từng cắm vào nội giới. Điều này khiến khả năng Ngoại Hiện Tượng Thứ Hai đang “xóa người” giảm xuống. Nó có vẻ đang lần theo những mốc quy chiếu ổn định và khi một mốc bị mất, những quan hệ từng dùng mốc đó làm cầu cũng đứt theo. Hạ Tùng Nguyên không bị xóa khỏi trí nhớ mọi người. Chỉ một đường quyền đã từng đi qua bảng tổng hợp cổ của Bắc Minh Đài — mà bảng ấy lại dùng mã HT-0 làm mốc ngoại từ thời rất xa — bị cắt. Bách Thú Thành mất bốn nguồn ở những khế từng qua Huyết Danh Tổng Bản. Ma mạng mất đúng một nguồn từng dùng một tuyến xác minh cũ ánh xạ qua Trung Thiên. Vô Song hỏi: “Nếu thay toàn bộ những đường đó bằng Đồng Nhận hiện tại thì sao?” Vô Trần đáp: “Có thể giảm phụ thuộc mốc cũ. Nhưng không được làm cùng lúc trên toàn giới. Thay sai sẽ tạo nguồn mới giả.” Vì vậy họ chọn từng vùng. Bắc Minh Đài là thử nghiệm đầu. Hội đồng bảy người hiện tại tự tương nhận qua ba loại chứng, sau đó lập một Nguồn Trạm Bắc Minh – phiên hiện tại, không dùng HT-0, không dùng một tên ngoại chung, chỉ dùng chuỗi quan hệ nội bộ với thời hạn một tháng rồi phải tái kiểm. Hạ Tùng Nguyên không tự biến mình thành nguồn duy nhất; hội đồng giữ nguồn tập thể. Bách Thú chọn mỗi Yêu chi tự giữ nguồn thay vì một Huyết Danh Tổng Bản. Ma thương chọn từng trạm. Thiên Trụ giữ từng thành. Chậm hơn nhiều. Nhưng khi một mốc bị mất, phần còn lại không đổ theo. Long Thanh nhìn sơ đồ đầy các đường nhỏ. “Rối.” Vô Trần thở dài. “Rất rối.” “Nhưng đứt một sợi không đứt hết.” “Đúng.” Long Thanh gật. “Thế rối một chút cũng được.” Câu nói khiến Kỷ Quan Sơn ở đầu kia kênh bật cười. Ông từng dành sáu mươi năm để làm mọi thứ dễ nhìn hơn trên một Phản Ảnh Bàn. Giờ cả Trung Thiên đang học rằng một số loại “dễ nhìn” chính là thứ làm mình dễ bị nhìn từ ngoài.

Đến cuối canh thứ hai, số trường hợp Thất Liên Nguyên tăng từ một lên ba mươi mốt nhưng tốc độ tăng bắt đầu chậm ở các vùng đã bỏ mốc HT-0 cũ. Không ai dám kết luận phương pháp có tác dụng chắc chắn. Chỉ ghi tương quan. Tuy nhiên một sự cố mới cho thấy Tĩnh Quyền quan trọng tới mức nào. Tại một Yêu trạm phía nam, quyền của một đội trưởng thú vệ mất nguồn. Hệ hậu kỳ muốn chọn “người gần chức nhất” làm người kế thừa tạm vì đội đang trực. Hành – Quyền chặn. Không có nguồn thì chức không tự truyền. Đội tự lập một nguồn hiện tại từ năm trưởng lão đang sống rồi trao lại đúng hai canh. Tại một Ma kho, quyền mở kho mất nguồn nhưng kho không có hiện nguy nên chuyển chỉ đọc. Tại một Nhân thành, quyền cứu hộ mất nguồn giữa lúc cầu sập; vì đây là Hiện Nguy Quyền, đội cứu hộ tiếp tục đúng phạm vi cũ cho tới khi dân được đưa khỏi cầu rồi quyền tự đóng. Không ai phải chờ giấy mới cứu người. Không ai được lấy việc cứu người làm cớ giữ quyền sau đó. Cả cơ chế bắt đầu vận hành trơn hơn. Vô Song nhìn bảng Ma Chủ của mình. Nguồn thứ mười bốn vẫn chưa khôi phục. Một đại diện sống của nguồn ấy ở Tây Ma đã được tìm thấy và xác nhận cộng đồng của họ vẫn tồn tại. Hệ hỏi có muốn họ “khôi phục quyền cũ” cho nàng không. Vô Song sửa câu hỏi: “Không khôi phục. Hỏi họ hiện tại có còn muốn tham gia Ma Chủ Khế đến hết nhiệm kỳ hay không.” Nguồn đọc lại toàn bộ điều khoản, mất gần nửa khắc rồi trả có. Một khế mới nối vào. [MA CHỦ – NGUỒN HIỆN RÕ: 14.] Không phải quyền cũ sống lại. Là người sống hiện tại chọn lại. Long Thanh nhìn con số trở về mười bốn. “Lại đủ.” “Ừ.” “Có vui không?” “Có một chút.” “Ta tưởng cô không cần quyền.” Vô Song nhìn hắn, đôi mắt cong lên. “Không cần quyền không có nghĩa không vui khi người khác đọc kỹ rồi vẫn chọn tin ta.” Long Thanh khựng một nhịp. Đây là một câu khác hẳn những trò trêu thường ngày. Hắn cuối cùng nói: “Vậy thì đáng vui.” Nàng cười rất nhẹ, không trêu thêm. Cửu Ly ở bên nghe thấy cũng không chen. Một khoảnh khắc hiếm hoi giữa ba người yên tĩnh hơn cả những đạo lý vừa đọc.

Sự yên tĩnh kết thúc khi Trung Tâm Hội Mạch phát một cảnh báo không đỏ nhưng khiến tất cả đứng dậy. [TAM TỘC CHIẾN BỊ LIÊN NGHỊ – NGUỒN THÀNH LẬP: THẤT LIÊN.] Tề Vấn Chu lập tức xuất hiện trên kênh. “Ta vẫn ở đây.” Không ai nghi hắn biến mất. Quyền Chủ Điều của hắn vẫn còn năm ngày theo khế đã trao. Nhưng nguồn thành lập Liên Nghị — một tập hợp đại diện Nhân, Yêu, Ma đã cùng lập cơ chế mười ngày trước — giờ không còn được hệ nối thành một nguồn tập thể. Từng người vẫn nhận ra mình. Các giấy ủy nhiệm riêng vẫn còn. Nhưng cái tên Tam Tộc Chiến Bị Liên Nghị không còn đường liên tục tới chính nhóm người đang họp. Hệ hậu kỳ lập tức đưa ra hai phương án đều nguy hiểm: [PHƯƠNG ÁN 1: DỰA TRÊN QUYỀN ĐANG CHẠY, COI LIÊN NGHỊ TIẾP TỤC TỒN TẠI.] [PHƯƠNG ÁN 2: NGUỒN MẤT → HỦY TOÀN BỘ QUYỀN LIÊN NGHỊ.] Vô Song nhìn rồi nói: “Cả hai đều quá rộng.” Tề Vấn Chu gật. Quyền Chủ Điều của hắn được trao thật và chưa hết. Nhưng cơ cấu đã trao quyền đang mất đường tự nhận. Nếu giữ nguyên vô điều kiện, một “Liên Nghị” không còn xác định được thành viên có thể tiếp tục sống bằng tên mình. Nếu hủy ngay, toàn bộ hệ phối hợp chiến bị giữa lúc ngoại áp tăng sẽ biến mất. Tô Minh Chi mở Tĩnh Quyền. [QUYỀN HIỆN HÀNH: GIỮ PHẠM VI CŨ ĐẾN MỐC AN TOÀN GẦN NHẤT.] [KHÔNG GIA HẠN.] [KHÔNG THÊM THÀNH VIÊN.] [KHÔNG TẠO QUYỀN MỚI.] [YÊU CẦU NGUỒN HIỆN TẠI TỰ TƯƠNG NHẬN / TÁI LẬP NẾU CẦN.] Tề Vấn Chu thở ra. “Vậy chúng ta có một khoảng để làm lại cho đúng.” Nhưng trước khi các đại diện kịp họp, Trung Tâm hiện thêm hàng loạt cảnh báo. [NHÂN TUYẾN LIÊN PHÒNG – 3 NGUỒN THẤT LIÊN.] [HUYẾT TRIỀU DỰ BỊ – 5 NGUỒN THẤT LIÊN.] [TAM THƯƠNG HỘ TUYẾN – 4 NGUỒN THẤT LIÊN.] [THIÊN TRỤ LIÊN THÀNH – 2 NGUỒN THẤT LIÊN.] Con số tăng từng nhịp: ba mươi mốt, bốn mươi bảy, sáu mươi hai. Không phải người chết. Không phải quyền bị cướp. Các tổ chức vẫn có người sống, nhưng những chiếc tên tập thể từng dùng để nối họ đang bị cắt khỏi chính người tạo ra chúng.

Long Thanh nhìn cả màn sáng dày đặc rồi hỏi một câu khiến phòng im xuống: “Nếu cái tên của một hội biến mất, những người trong hội còn muốn làm cùng nhau không?” Tề Vấn Chu đáp sau vài hơi: “Muốn hay không phải hỏi lại từng người.” “Vậy hỏi.” Long Thanh nói. “Tên mất thì lập lại nếu còn cần.” Vô Song nhìn hắn rồi khẽ gật. Đúng lúc ấy Ngoại Hiện Tượng Thứ Hai ở cực bắc thay đổi lần nữa. Những điểm mất quy chiếu không còn chỉ bám mảnh xám. Chúng bắt đầu phản ứng với các nguồn tập thể ổn định từng dùng HT-0 hoặc Đại Đồng hậu kỳ làm mốc. Trấn Ngoại Môn gửi bản thô: [MẪU NGOẠI: KHÔNG CÒN CHỈ TRUY DẤU VẬT XÁM.] [PHẢN ỨNG VỚI CÁC CẤU TRÚC NỘI GIỚI CÓ ĐỊNH DANH TẬP THỂ ỔN ĐỊNH: ĐANG TĂNG.] [CƠ CHẾ: CHƯA XÁC ĐỊNH.] Và gần như cùng lúc, ở ba nơi khác nhau trên Trung Thiên, một hiện tượng chưa từng xảy ra xuất hiện: các cờ hiệu vẫn còn, người vẫn đứng dưới cờ, nhưng hệ thống nhìn vào không còn thấy “Nhân Tuyến”, “Huyết Triều” hay “Tam Thương” như những nguồn liên tục nữa. Nó chỉ thấy từng người, từng thành, từng chi, từng trạm rời nhau. Tam tộc chưa đánh nhau. Nhưng những cấu trúc giúp họ phối hợp đang bị tháo khỏi tên gọi nhanh hơn họ kịp dựng lại. Nếu không xử được, họ sẽ không cần Ngoại Giới chia rẽ bằng chiến tranh. Chỉ cần mỗi nguồn bị cô lập thành một hòn đảo, mọi quyền chung sẽ tự tan. Tô Minh Chi nhìn toàn mạng rồi nói rất chậm: “Nó không xóa con người. Nó đang xóa những thứ chúng ta dùng để nói ‘chúng ta’.” Vô Song nhìn những tên tập thể lần lượt mờ trên màn. Long Thanh lại nắm cán cuốc, nhưng lần này trước mặt hắn chẳng có cái đinh hay cột nào để nhổ. Bởi thứ đang biến mất không nằm trong đất. Nó nằm giữa người với người.