Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Xích neo cuối cùng rời mặt nước bằng một tiếng kim loại nặng đến mức Long Thanh cảm được rung động truyền qua lòng bàn chân. Hải Vân số bảy không lập tức lao về phía trước. Ba cột buồm chính mở từng phần, những dải buồm trận màu xám xanh căng ra trong sương, đồng thời cơ cấu dưới đáy phát tiếng trầm đều như một con thú lớn vừa tỉnh giấc. Hải Trường Không đứng trên tầng chỉ huy, không hét những câu khí thế. Ông chỉ liên tục đọc xác nhận: khóa neo đã mở, khoang hàng đã cố định, khu khách hoàn tất, khoang linh thú hoàn tất, đường dẫn cảng số sáu cho phép rời bến. Trên mặt nước, hai chiếc thuyền nhỏ của cảng đi trước cách vài chục trượng, mỗi chiếc treo ba đèn vàng thành hình tam giác để hải chu theo trong sương. Khi thân tàu bắt đầu di chuyển thật sự, Long Thanh cảm thấy khác hoàn toàn phi chu. Không có cú nhấc lên nhẹ bẫng. Không có cảm giác không gian lùi xuống. Thay vào đó, cả khối khổng lồ dưới chân từ từ trượt đi, hơi nghiêng theo dòng nước rồi tự cân bằng. Hắn nhìn xuống mặt boong, nhìn tay vịn, cuối cùng nhìn hệ thống vừa hiện trước mắt. [PHƯƠNG TIỆN THỦY VỰC ĐÃ RỜI ĐIỂM NEO.] [LỘ TRÌNH THỦY VỰC – CHUẨN BỊ: 100%.] Long Thanh chờ. Một dòng mới xuất hiện: [SINH HOẠT HẢI VỰC CƠ BẢN – MỞ.] Hắn tiếp tục chờ. Không pháp bảo. Không công pháp. Không điểm thuộc tính. Hệ thống hiện thêm một loạt ghi chú: [VẬT DỤNG CÁ NHÂN PHẢI ĐƯỢC CỐ ĐỊNH TRƯỚC KHI NGỦ.] [NƯỚC NGỌT TRÊN HẢI TRÌNH LÀ TÀI NGUYÊN CÓ HẠN.] [KHÔNG SỬ DỤNG NGỌN LỬA HỞ NGOÀI KHU ĐƯỢC PHÉP.] [KHÔNG RỜI PHƯƠNG TIỆN KHI CHƯA XÁC NHẬN ĐIỀU KIỆN QUAY LẠI.] Long Thanh nhìn lâu tới mức Cửu Ly đứng cạnh hỏi: “Một trăm?” “Ừ.” “Thưởng gì?” “Kinh nghiệm.” “Kinh nghiệm?” “Nó nhắc ta đừng đốt tàu.” Cửu Ly im một hơi rồi cười. Vô Song nghe được cũng quay lại. “Hệ thống của sư phụ ngày càng giống quản gia.” Long Thanh đáp: “Ít nhất quản đúng việc.” Hắn nhìn Thái Hư đang nằm trong khu boong xanh. “Và nó nói không tự ý rời tàu.” Vô Song lập tức nói: “Dặn Thái Hư?” “Dặn cả cô.” “Ta đâu định nhảy.” “Biết trước tốt hơn.” Thái Hư ngẩng đầu nhìn hắn, rồi lại nhìn biển. Long Thanh chỉ nó. “Ngươi cũng vậy.” Con thú không phản ứng, nhưng ít nhất chưa bước qua lan chắn.

Trong nửa canh đầu, họ gần như không nhìn thấy biển. Hải Vân số bảy di chuyển qua Đông Hải Cảng bằng âm thanh nhiều hơn thị giác. Tiếng chuông bên trái báo một tàu hàng đang nhập bến. Hai tiếng còi ngắn phía phải cho biết một thuyền dẫn luồng đang đổi hướng. Những cột đèn trong sương lần lượt xuất hiện rồi trôi ra sau, khoảng cách giữa chúng ngày càng xa. Trên mặt boong, thủy thủ không chạy loạn. Mỗi người có đường riêng. Một nhóm kéo dây buồm. Một nhóm kiểm cánh ổn định. Hai người đứng mũi tàu liên tục đọc mốc sương. Người trực la bàn không chỉ nhìn một pháp khí. Trước mặt hắn có ba thứ: một bàn định hướng linh lực, một kim cơ học trong hộp kính và một thẻ đối chiếu mốc cảng nhận tín hiệu theo từng đoạn. Long Thanh đứng khu khách quan sát một lúc rồi nói với Vô Trần: “Giống Tần Mặc Uyển.” Vô Trần hỏi: “Gì?” “Không tin một nguồn.” “Ừ.” Vô Trần nhìn thiết bị mũi tàu rất chăm chú, nhưng lần này không xin qua xem. Khu điều khiển chưa mở cho khách. Hắn biết. Khi tàu đi qua một đoạn dòng ngang, thân tàu nghiêng nhẹ sang trái. Vô Song lập tức đưa tay giữ lan can. Tuyết Ly không động. Cố tự điều chỉnh chân. Cửu Ly cũng chỉ nghiêng theo. Thanh Dao nhìn Long Thanh. Hắn vẫn đứng bình thường. Nàng hỏi: “Có chóng mặt không?” “Chưa.” “Buồn nôn?” “Không.” “Tốt.” Vô Song đứng cạnh nói: “Người lo say thuyền cả tuần mà có vẻ chẳng sao.” Long Thanh vừa định đáp thì phía sau vang lên một tiếng ho rất cố nén. Mọi người quay lại. Vô Trần đang nhìn sang chỗ khác. Công Tôn Linh Nhi không ở đây để cứu hắn. Thanh Dao bước tới. “Khó chịu?” “Một chút.” “Từ lúc nào?” “Khi tàu đổi nhịp.” “Uống.” Nàng đưa một viên thuốc chống say. Vô Trần nhận rất nhanh. Vô Song cười. “Lục sư đệ, người làm mô-đun xe lại say tàu.” Vô Trần nuốt thuốc rồi đáp: “Hai cơ chế khác nhau.” “Ta biết. Nhưng vẫn buồn cười.” Chưa tới nửa khắc sau, tàu gặp một chuỗi sóng từ tàu lớn đi ngang phía ngoài luồng. Hải Vân nâng lên rồi hạ xuống ba lần liên tiếp. Vô Song đang nói giữa câu thì im. Thanh Dao nhìn nàng. “Tam sư muội?” “Không có gì.” “Mặt cô hơi trắng.” “Ánh sương.” Cửu Ly quay mặt cười. Thanh Dao đưa thêm một viên thuốc. Vô Song nhận, không nói nữa. Long Thanh nhìn hai người rồi quyết định không chọc. Hắn chỉ thấy trong lòng dễ chịu kỳ lạ vì mình không phải người đầu tiên say thuyền.

Khi tàu qua hải tiêu thứ ba, sương bắt đầu mỏng. Đầu tiên chỉ là một mảng sáng ở phía trước. Sau đó màu trắng tách dần khỏi mặt nước, để lộ những lớp sóng dài. Không ai nói gì trong vài hơi. Vô Tận Hải lần đầu xuất hiện trước mắt họ không giống tranh vẽ hay mặt kính Huyễn Minh. Không có khung. Không có ranh giới. Chỉ là nước kéo tới tận chân trời. Mặt trời đã lên nhưng ánh sáng còn nhạt, trải một đường bạc dài trên sóng. Đông Hải Cảng phía sau vẫn chìm trong sương, chỉ còn những cột buồm và tháp đèn nổi mờ. Phía trước hoàn toàn mở. Long Thanh đứng rất lâu. Câu đầu tiên hắn nói lại khiến Vô Song suýt bật cười: “Lớn thật.” Cửu Ly hỏi: “Người tưởng nhỏ?” “Biết là lớn khác với đứng nhìn.” “Đúng.” Nàng cũng nhìn biển. Hai chân vĩ vẫn thu. Không huyết mạch rung. Không Hồ Tổ Tỏa. Không Thanh Khâu. Không Vô Diện. Chỉ gió biển kéo tóc nàng về sau. Tuyết Ly đứng phía còn lại của boong, yên hơn tất cả. Nàng đã từng thấy biển vô số lần. Nhưng Cửu Ly nhận ra sắc mặt nàng khác. Không phải xúc động tới mức rơi nước mắt. Chỉ là rất sâu. Vô Song hỏi nhỏ: “Tứ sư muội?” Tuyết Ly đáp: “Ừ.” “Có giống biển của Long Cung?” “Biển vẫn là biển.” “Nhưng?” Nàng nhìn hướng nước sâu. “Lần này không có ai bảo ta phải đi tuyến nào.” Cố nghe thấy nhưng không xen. Long Thanh đi tới, đứng cạnh nàng. “Nếu muốn đổi tuyến về Long Cung thì nói.” Tuyết Ly lắc. “Không.” “Chắc?” “Ừ.” “Vậy đi theo thuyền.” Chỉ vậy. Không ai biến khoảnh khắc nàng trở lại biển thành một lời tuyên bố lớn. Chính sự bình thường ấy khiến Tuyết Ly cười rất nhẹ. Hải Vân số bảy lúc này vượt qua tháp dẫn cuối của khu cảng trong. Một thủy thủ đánh chuông ba nhịp. Từ đây, tàu vào tuyến ven biển mở.

Buổi sáng tiếp theo chủ yếu là học cách sống trên một chiếc tàu đang chạy. Mọi thứ đã buộc vẫn phải kiểm lại sau một canh, bởi rung động thật làm lộ những chỗ tưởng chặt nhưng chưa đủ. Túi của Cố không vấn đề. Hòm trà của Long Thanh cũng ổn. Túi nhỏ của Vô Song có một lọ hương dịch gần ra mép, bị nàng tự tay chuyển xuống ngăn thấp. Vô Trần phát hiện hộp dụng cụ của mình va rất nhẹ vào thành hòm mỗi khi tàu nghiêng phải. Hắn nhét thêm một miếng đệm, không làm lại cả hòm. Thanh Dao đánh dấu giờ uống thuốc say cho Vô Song và Vô Trần. Cửu Ly hoàn toàn không say nhưng lại dễ buồn ngủ vì nhịp tàu. Nàng ngồi ở boong sau một lúc đã dựa ghế nhắm mắt. Long Thanh nhìn. “Cô ngủ ở đây?” “Gió tốt.” “Rơi thì sao?” Nàng mở một mắt. “Ghế có dây.” Thật. Dây cố định ngay bên. Long Thanh thôi. Thái Hư nằm cách nàng mấy trượng, cũng ngủ. Hai người một thú tạo thành cảnh khiến Vô Song đi qua phải nói: “Rất hợp.” Cửu Ly không mở mắt. “Muội uống thuốc chưa?” “Rồi.” “Vậy im.” Ở khu bếp khách, Long Thanh gặp vấn đề khác. Hải Vân cho khách nấu theo ca, mỗi đoàn một khoảng thời gian, nguyên liệu phải được đăng ký vì một số loại có mùi dễ ảnh hưởng khoang kín. Hắn mang rau và thịt đủ ba ngày đầu, nên bữa trưa tự nấu. Hải Trường Không đi ngang, ngửi thấy mùi rồi hỏi: “Ngươi thật sự tự nấu?” “Ừ.” “Trên tàu có bếp trưởng.” “Ta biết.” “Không thích?” “Chưa ăn.” “Vậy sao nấu?” “Rau mang rồi. Không nấu hỏng.” Hải Trường Không nghĩ rồi gật. “Hợp lý.” Đến lúc ăn, hai thủy thủ vô tình đứng gần được Long Thanh chia một bát. Sau đó tin “đoàn Thanh Vân có người nấu ngon” lan nhanh hơn hắn muốn. Hắn lập tức nói: “Không nhận nấu thuê.” Vô Song cười. “Người có thể kiếm lại tiền vé.” Long Thanh dừng một nhịp thật sự. Cửu Ly lập tức nói: “Không.” “Ta chỉ nghĩ.” “Sư phụ, người lên biển nghỉ.” “Ta chưa nói sẽ bán.” “Mặt người vừa tính giá.” Long Thanh im. Mọi người cười.

Qua đầu giờ chiều, Đông Hải Cảng đã lùi xa sau lưng nhưng bờ lục địa vẫn còn thấy mờ ở phía tây. Tuyến thương mại lúc này khá đông. Có hải chu nhỏ đi ngược, có tàu đánh cá chỉ dài vài chục trượng, có một đoàn ba thuyền chở đá linh hải chạy song song cách xa. Hải Vân số bảy thỉnh thoảng phát còi trao đổi. Long Thanh phát hiện luật trên biển giống đường bộ ở một điểm: ai cũng có tuyến, có quyền ưu tiên, có khoảng tránh; chỉ là không có vạch kẻ cố định. Hải Trường Không cho nhóm khách mới một buổi giới thiệu ngắn về tuyến. Trong ba ngày đầu, tàu sẽ men tương đối gần lục địa, ghé một trạm tiếp tế nhỏ ngoài khơi nếu cần. Sau đó mới bẻ về hướng đông bắc rồi tây bắc, tiến sâu vào hải vực. Hải Vân Thành nằm xa hơn. Nếu nhóm Long Thanh muốn tiếp tục về vùng Hải Nhãn thứ bảy, họ sẽ phải đổi tàu hoặc tìm đoàn khác sau khi tới trung trạm. Long Thanh hỏi: “Tức tàu này không đưa thẳng tới đó?” “Ngay từ đầu ta đã nói.” “Ta biết. Hỏi lại.” Hải Trường Không nhìn hắn. “Tốt. Nhiều người lên tàu xong mới tưởng trả một vé là tới bất kỳ đâu trên biển.” “Ta không.” “Ngươi còn hỏi phí khoang thú ba lần.” Cửu Ly ở cạnh bật cười. Long Thanh không thấy có gì đáng xấu hổ. “Đắt thì phải hỏi.”

Sự cố đầu tiên của hải trình xảy ra vào giữa giờ Mùi, nhưng không bắt đầu bằng tiếng nổ hay yêu thú. Một thủy thủ ở mũi tàu gõ chuông hai nhịp khác quy tắc cứu hộ. Hải Trường Không lập tức đi tới tầng điều khiển. Một lát sau, buồm trận giảm góc. Hải Vân chậm xuống. Không có báo động cho hành khách, nhưng người trên boong đều cảm thấy tốc độ đổi. Tuyết Ly ngẩng đầu trước khi ai nói. “Nước phía trước lạ.” Long Thanh hỏi: “Lạ thế nào?” Nàng nhìn. “Không cảm được dòng giống bình thường.” Cửu Ly mở Huyễn Nhãn mức thấp. “Không thấy Huyễn trận.” Thanh Dao cũng thử cảm sinh cơ. “Không có sinh linh chết hàng loạt.” Vô Song hỏi: “Triều lặng?” Không ai trả lời ngay. Trần Hải từ mũi tàu chạy về khu khách. “Tất cả khách giữ trong vùng boong cho phép. Không cần vào khoang. Tàu đang xác nhận một vùng mặt nước bất thường phía trước.” Long Thanh hỏi: “Có phải triều lặng không?” “Có thể.” “Bao xa?” “Khoảng hai dặm.” “Có đi vào?” “Không nếu không cần.”

Từ vị trí boong cao, Long Thanh ban đầu không thấy gì. Sau khi Hải Vân chuyển nhẹ sang trái, ranh giới mới lộ rõ. Phía trước chếch đông bắc là một mảng biển rộng, không có tường, không đổi màu, nhưng sóng biến mất một cách rất kỳ lạ. Bên ngoài mảng đó, gió vẫn kéo những gợn nước chạy dài. Bên trong, mặt biển gần như phẳng. Không phẳng như hồ hoàn toàn, nhưng mọi chuyển động bị giảm xuống tới mức trông sai mắt. Một con chim biển bay ngang ranh giới, không rơi, không đổi hướng. Mây vẫn chạy. Vậy gió trên cao còn. Nhưng nước im. Hải Trường Không ra lệnh giảm tốc thêm. Hai thủy thủ thả một phao đánh dấu cơ học xuống. Phao trôi theo dòng bình thường ngoài vùng lặng. Một phao thứ hai được bắn ra gần mép. Nó tiến vào rồi tốc độ giảm bất thường, không bị hút, chỉ như dòng nước dưới nó không muốn tiếp tục. Vô Trần nhìn thiết bị đo. “La bàn linh lực đang lệch.” Trên tay hắn, kim linh lực quay gần nửa vòng rồi rung. Cùng lúc la bàn cơ học chỉ vẫn giữ hướng gần cũ. Tuyết Ly lấy bản của mình. Tương tự. Long Thanh lập tức nhớ bài học trên bờ. “Không dùng một nguồn.” Vô Trần gật. “Ta biết.” Hải Trường Không đang làm đúng vậy. Ông so hướng mặt trời, kim cơ học, mốc bờ còn rất xa và bản tuyến. Không ai lao vào chỉ vì muốn xem vùng nước lặng có gì.

Thái Hư lúc này đứng dậy. Nó đi tới sát ranh giới khu boong cho phép, nhìn vùng biển im. Long Thanh lập tức nhìn nó. “Không xuống.” Con thú không bước thêm. Tai hơi dựng. Tuyết Ly đứng cách vài bước, không đặt khế, chỉ cảm nhận. “Nó đang chú ý.” Vô Song hỏi: “Có giống lúc nó gặp Hắc Nhật?” “Không.” “Giống Hành Mạch?” “Ta không biết.” “Giống Hải Nhãn?” “Ta cũng không biết.” Vô Song thở ra. “Được.” Cửu Ly nói: “Ít nhất đừng tự ghép.” “Ta đâu có.” Cửu Ly nhìn nàng. Vô Song tự sửa: “Ta đang hỏi.” Thanh Dao không phát hiện chất độc trong gió. Phùng Nguyên không đi cùng nên không có người chuyên sinh thái, nhưng Hải Vân có thủy thủ quan trắc riêng. Họ thả ba loại vật thử: một miếng gỗ, một quả cầu kim loại rỗng và một viên đá có trận ghi vị trí. Không thứ nào biến mất. Không không gian rách. Chỉ tất cả chuyển động chậm hơn khi tiến sâu vào mảng lặng. Hải Trường Không lập tức không thử nữa. “Đủ.” Một thủy thủ hỏi: “Ghi triều lặng cấp một?” “Ghi hiện tượng nghi triều lặng, chưa xác nhận.” “Tọa độ?” “Ghi.” “Báo trạm?” “Báo.” Không ai nói “Hải Thần Bí Cảnh”. Đúng như buổi tổng kết Thiên Đạo Thành đã yêu cầu.

Hải Vân số bảy đổi hướng vòng qua mảng nước. Việc này làm chậm hành trình gần nửa canh nhưng không ai phàn nàn. Khi tàu chạy song song với ranh giới, Tuyết Ly vẫn nhìn nước. Long Thanh hỏi: “Cô thấy gì?” “Thủy mạch không biến mất. Nhưng hướng chảy trong vùng đó giống bị một thứ giữ lại.” “Giữ bằng lực?” “Không giống Long uy. Không giống trận ta biết.” “Có nguy hiểm?” “Chưa biết.” “Vậy tránh.” “Ừ.” Cửu Ly cũng nói: “Huyễn Nhãn thấy hình ảnh mặt nước bình thường, không có lớp giả rõ.” Thanh Dao: “Sinh cơ cá nhỏ quanh mép giảm vì chúng tránh vùng đó, không phải chết.” Cố hỏi: “Có yêu thú?” Tuyết Ly lắc. “Không cảm được con lớn trong phạm vi ta đọc.” Vô Song nhìn vùng nước, lần này không nói thêm. Bài tình báo đã ăn sâu. Một cảnh tượng đáng ngờ chưa đủ để dựng nguyên nhân.

Mảng triều lặng tồn tại chưa tới một khắc nữa. Khi Hải Vân gần đi vòng xong, những gợn sóng đầu tiên bắt đầu xuất hiện bên trong vùng phẳng. Không có tiếng nổ. Không ánh sáng. Không cánh cửa bí cảnh. Chỉ một đường sóng rất nhỏ chạy từ xa về. Sau đó đường thứ hai. Chưa tới trăm hơi, mặt biển gần như bình thường. La bàn linh lực của Vô Trần quay lại đúng hướng chậm hơn một chút. Hải Trường Không không đổi trở lại tuyến cũ ngay. Ông giữ đường vòng thêm năm dặm rồi mới nhập tuyến. Trần Hải báo cho hành khách: “Hiện tượng đã kết thúc. Không có thiệt hại. Tàu tiếp tục.” Vô Song hỏi: “Vậy là xong?” “Hiện tại.” “Không quay lại kiểm?” “Không.” “Tại sao?” “Tàu ta chở khách và hàng, không phải tàu nghiên cứu.” Long Thanh gật rất rõ. “Đúng.” Vô Song nhìn sư phụ. “Người thích người này.” “Ông ấy biết mình đang làm gì.” Hải Trường Không từ trên cao nghe được hay không không rõ.

Điều khiến mọi người chú ý là vị trí. Khi Tần Mặc Uyển gửi bản dự báo từ Thiên Đạo Thành, phần lớn triều lặng được ghi xa hơn về phía hải vực. Hiện tượng vừa rồi xảy ra gần tuyến lục địa hơn đáng kể. Không phải chưa từng có báo cáo gần bờ, nhưng ít. Hải Vân gửi dữ liệu qua trạm chuyển tiếp ven biển ngay khi còn trong phạm vi liên lạc. Tuyết Ly đồng thời gửi bản sao công khai cho Trạm Long Hải. Không có thư khẩn hồi đáp. Chỉ xác nhận đã nhận. Long Thanh thấy vậy càng không muốn suy. Nếu Long Cung và Hải Vân đều chưa kéo chuông báo động, hắn cũng không tự biến một mảng nước yên thành tận thế.

Sau sự việc, Hệ Thống Đại Đạo Sinh Hoạt hiện thêm một dòng khiến Long Thanh thấy rất đúng bản chất của nó: [KINH NGHIỆM THỦY VỰC: KHÔNG ĐIỀU TRA HIỆN TƯỢNG BẤT THƯỜNG KHI PHƯƠNG TIỆN VÀ NHIỆM VỤ HIỆN TẠI KHÔNG PHÙ HỢP – GHI NHẬN.] Hắn nhìn rồi hỏi trong đầu: “Cái này cũng tính kinh nghiệm?” Không trả lời. Nhưng dòng kế tiếp hiện: [ƯU TIÊN SINH HOẠT: TỚI ĐÍCH AN TOÀN.] Long Thanh bật cười. Cửu Ly đang ngồi cạnh hỏi: “Lại hệ thống?” “Ừ.” “Nó bảo gì?” “Bảo đừng rảnh.” Cửu Ly cười thành tiếng. “Ta thích.” “Ta cũng.” Đây có lẽ là lần đầu hai người đồng ý hoàn toàn với một câu của hệ thống mà không phải vì phần thưởng.

Đến cuối giờ Thân, sương sau lưng đã tan gần hết. Bờ lục địa chỉ còn một vệt mỏng xám nhạt ở phía tây. Hải Vân số bảy đi đều hơn, sóng dài hơn nhưng không mạnh. Vô Trần đã hết say sau thuốc, đang đứng cùng một kỹ sư Hải Vân xem bản cơ cấu cánh ổn định được phép công khai. Vô Song cũng khỏe lại, nhưng không còn cười hắn. Thanh Dao xuống bếp cùng Long Thanh kiểm cá do thủy thủ vừa mua từ một thuyền đánh cá đi ngang. Hải Vân cho phép giao dịch trên biển nếu hai tàu cùng giảm tốc và thời tiết ổn. Long Thanh mua ba con cá thân bạc dài hơn cánh tay. Thanh Dao kiểm không độc phổ biến. Tuyết Ly xác nhận đây là loài thường ăn được. Long Thanh lập tức nấu một nồi canh. Cửu Ly hỏi: “Mới ngày đầu đã mua cá?” “Cá biển tươi.” “Rau mang theo?” “Có.” “Vậy đúng kế hoạch.” Vô Song ngửi thấy mùi, đi vào. “Sư phụ, nếu ngày nào cũng thế này ta không phản đối đi biển.” Hải Trường Không tình cờ nghe thấy, nói: “Chờ biển động rồi nói.” Vô Song lập tức im. Long Thanh lại hỏi: “Bao giờ biển động?” Hải Trường Không nhìn trời. “Không phải hôm nay.” “Tốt.” Hắn tiếp tục nấu.

Bữa tối diễn ra ngay khi mặt trời gần chạm đường nước. Lần đầu tiên trong ngày, mọi người thật sự ngồi đủ bảy người ở bàn khách. Thái Hư không ăn trong khoang, Long Thanh để phần ngoài boong cho nó sau. Cố nói cá ngon hơn hắn nghĩ. Vô Trần ăn chậm hơn vì dạ dày vẫn chưa hoàn toàn quen tàu. Vô Song đã hồi phục nên nói nhiều trở lại. Tuyết Ly ăn rất bình thường, như thể gió biển và nhịp tàu vốn thuộc về ký ức lâu đời. Thanh Dao nhắc không ai ăn quá nhiều đêm đầu vì cơ thể còn thích nghi. Cửu Ly hỏi Long Thanh: “Người không say thật?” “Không.” “Khó chịu?” “Một chút lúc tàu đổi nhịp.” “Vậy ta vẫn chưa có cơ hội chăm.” Long Thanh suýt sặc canh. Vô Song lập tức nhìn lên. Tuyết Ly cũng nhìn. Cố cúi đầu ăn. Vô Trần dường như chưa nghe vì đang nghĩ gì đó. Thanh Dao lấy khăn đưa Long Thanh. “Ăn chậm.” Cửu Ly cười rất bình thản. “Ta chỉ nói chuyện hôm qua.” Long Thanh lau miệng. “Cô ăn.” “Đang ăn.” Mị hương tự nhiên trong khoang kín thoảng hơn ngoài trời. Long Thanh nhận ra nhưng không lùi được vì ghế đã sát tường. Cửu Ly thấy tai hắn hơi đỏ, rất biết điều không trêu thêm. Chỉ cúi xuống uống canh. Vô Song nhìn hai người, môi cong lên nhưng cũng không nói. Một bữa tối đầu tiên trên biển vì thế kết thúc tương đối yên.

Sau khi trời tối hẳn, Hải Vân số bảy đi qua hải tiêu cuối cùng thuộc vùng quản lý trực tiếp của Đông Hải Cảng. Đó là một tháp đá đứng trên đảo nhỏ, chỉ có đèn trắng quay chậm trên đỉnh. Hải Trường Không thông báo qua ống đồng: “Sau hải tiêu số chín, tàu vào ngoại vực hải hành. Từ đây tới Bắc Hải Trung Trạm không còn hệ dẫn cảng liên tục. Mọi hành khách tuân thủ lịch boong đêm. Không tự rời tàu. Không ném vật xuống biển. Không câu cá ngoài giờ cho phép.” Long Thanh nghe tới câu cuối lập tức hỏi Trần Hải giờ câu. Trần Hải đưa lịch. “Sáng mai sau giờ Thìn nếu thời tiết tốt.” “Được.” Cửu Ly đứng cạnh nói: “Người đã đợi câu này cả ngày.” “Đi biển mà.” “Ta biết.”

Tháp hải tiêu chậm rãi trôi về phía sau.

Ánh đèn trắng nhỏ dần.

Nhỏ nữa.

Rồi biến mất.

Bờ đất liền không còn thấy.

Không còn núi.

Không còn thành.

Không còn bất kỳ ngọn đèn nào phía sau.

Chỉ có biển bốn phía.

Long Thanh đứng ở boong giữa, lần đầu cảm thấy rõ thế nào là rời bờ. Trên lục địa, dù đi xa tới đâu vẫn có núi, đường, cây, thành trì làm mốc. Ở đây, nếu bỏ tàu ra khỏi mắt, bốn hướng gần như giống nhau. Chính lúc đó hắn mới hiểu tại sao người đi biển coi vị trí, giờ, gió và tín hiệu nghiêm hơn rất nhiều người đi đường bộ.

Một bảng tuyến trên boong đổi trạng thái.

ĐÔNG HẢI CẢNG – ĐÃ RỜI VÙNG DẪN.

Dòng dưới sáng lên.

VÔ TẬN HẢI – NGOẠI VỰC HẢI HÀNH.

Vô Song đọc ra.

“Cuối cùng.”

Tuyết Ly nhìn chữ Vô Tận Hải thật lâu.

Cửu Ly cũng vậy.

Long Thanh không nói gì.

Hệ thống lại hiện.

[SINH HOẠT HẢI VỰC CƠ BẢN – HOÀN TẤT GIAI ĐOẠN NHẬP MÔN.]

[TRẢI NGHIỆM THỰC TẾ PHƯƠNG TIỆN THỦY VỰC – XÁC NHẬN.]

[LỘ TRÌNH THỦY VỰC – 100%.]

[KHÔNG CÓ NHIỆM VỤ BẮT BUỘC.]

Long Thanh nhìn dòng cuối lâu nhất.

Không nhiệm vụ.

Vẫn không.

Hắn không biết vì sao lại thấy nhẹ.

Có lẽ vì chuyến đi này thật sự thuộc về họ.

Không phải hệ thống đặt đích.

Không có thưởng để dụ.

Không có hình phạt nếu quay về.

Ngay cả Hải Thần Bí Cảnh cũng chưa mở.

Họ chỉ chọn đi về phía biển.

Cửu Ly đứng cạnh hỏi:

“Lại một trăm?”

“Ừ.”

“Có thưởng?”

“Không.”

“Buồn?”

“Không nhiều.”

“Vậy tốt.”

Long Thanh quay sang.

“Cô hôm nay nói giống Thanh Dao.”

“Ta học sư phụ.”

“Đừng.”

Nàng cười.

Một lúc sau Tuyết Ly bước tới. Trong tay nàng là bản đồ tuyến hải hành. “Từ đây tới trạm đầu khoảng hai ngày nếu không đổi gió.” Long Thanh hỏi: “Có đảo?” “Có ba đảo tiếp tế nhỏ nhưng tàu không chắc ghé.” “Cá?” Tuyết Ly nhìn hắn. “Biển.” Long Thanh gật. “Được.”

Vô Song dựa lan can cách đó vài bước, ngẩng nhìn trời.

Sương đã hết.

Bầu trời ngoài biển đầy sao hơn trên thành.

Không có ánh đèn lớn che.

Mặt nước phía dưới phản chiếu từng vệt sáng vỡ.

Cố đứng ở mũi tàu, kiếm buộc chắc sau lưng.

Vô Trần không còn nhìn thiết bị nữa, chỉ đứng nghe nhịp thân tàu.

Thanh Dao cầm một cốc nước ấm.

Thái Hư nằm ngoài boong sau, đầu hướng tây bắc, nơi biển tối hơn hẳn.

Không ai biết nó nhìn gì.

Long Thanh lần này không hỏi.

Nếu nó thấy thứ gì thật sự cần biết, có lẽ nó sẽ phản ứng.

Nếu không, cứ để nó nhìn.

Cửu Ly bỗng nói:

“Vạn Tông Đại Hội xong rồi.”

“Ừ.”

“Hồ Tổ Tỏa cũng không mua được.”

“Ừ.”

“Vô Diện vẫn không lộ mặt.”

“Ừ.”

“Cổ Cảnh còn năm mạch không biết.”

“Ừ.”

“Nhiều chuyện chưa xong.”

Long Thanh nhìn biển.

“Có chuyện nào bắt buộc phải xong hết trước khi đi nơi khác đâu.”

Cửu Ly khẽ cười.

“Đúng.”

Nàng không nhắc chân vĩ thứ ba.

Nó vẫn ở đó.

Hai trên chín đã khôi phục.

Bảy còn bị phong.

Khóa thứ ba chỉ nứt, chưa mở.

Nhưng nàng đã biết nó chưa từng biến mất.

Thanh Khâu không lấy được quyền định nghĩa nàng chỉ vì mua Hồ Tổ Tỏa.

Vô Diện cũng không lấy được dữ liệu chỉ vì hắn hỏi một câu đúng.

Chuyện của huyết mạch vẫn tiếp tục.

Nhưng không cần mọi con đường đều quay quanh nó.

Cửu Ly nhìn về phía trước.

Vô Tận Hải đủ lớn để chứa những chuyện khác.

Tuyết Ly đứng phía bên kia cũng không còn nhìn bờ.

Long Cung ở đâu đó sâu trong vùng biển rộng.

Nàng có thể trở về.

Hoặc chỉ ghé Trạm Long Hải.

Hoặc chưa vào cung.

Không ai quyết thay.

Long Thanh nhìn sáu đệ tử.

Rồi nhìn Thái Hư.

Sau đó tựa tay lên lan can.

Gió biển mạnh hơn.

Mùi muối rõ hơn.

Biển đêm không yên như tranh.

Từng lớp sóng vẫn nối nhau dưới thân tàu.

Vùng triều lặng buổi chiều đã bị bỏ lại phía sau.

Không cánh cửa nào mở.

Không Hải Thần nào xuất hiện.

Không đại cơ duyên rơi xuống đầu.

Chỉ có Hải Vân số bảy đều đặn tiến về phía trước.

Ở khoang chỉ huy, người trực đêm mở sổ hành trình và ghi thêm một dòng:

“Ngày thứ nhất.”

“Rời Đông Hải Cảng an toàn.”

“Gặp một hiện tượng nghi triều lặng cấp thấp tại rìa tuyến ven bờ.”

“Không thiệt hại.”

“Tiếp tục hải trình.”

Rất xa về phía tây bắc, ngoài tầm mắt mọi người, Hải Nhãn thứ bảy vẫn chìm dưới vùng biển tối.

Cổ môn chưa mở.

Những vòng phù văn vẫn tắt phần lớn.

Nhưng sâu trong lớp đá phủ rong, một con số cổ lại đổi.

Không ai trên Hải Vân số bảy nhìn thấy.

Không ai biết nó vừa tăng thêm bao nhiêu.

Và đêm đầu tiên trên Vô Tận Hải…

mới chỉ bắt đầu.