Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Từ Long Cung tới Tây Hà Khẩu mất gần ba ngày trên một thương thuyền đi tuyến cố định, sau đó phải đổi sang đoàn lục vận mới tới được Hắc Sa Quan. Chỉ trong ba ngày ấy, cảnh vật đã đổi rõ đến mức Long Thanh cảm giác như đang đi từ một thế giới sang một thế giới khác mà chẳng cần qua cánh cổng nào. Màu xanh sâu của Long Vực nhạt dần, những đảo san hô ít đi, nước biển chuyển sang màu xám sẫm rồi vàng đục vì phù sa từ những dòng sông phía tây đổ xuống. Đến Tây Hà Khẩu, gió mang theo mùi cát khô, lưu huỳnh nhạt và một thứ hương cay khó gọi tên. Xa về phía tây là những dãy đất màu đen đỏ trải sát chân trời, trên cao có mây đỏ mỏng như khói nhưng không phải cháy. Vô Song đứng ở mũi thuyền từ rất lâu. Từ khi rời Long Cung, nàng tự nhiên trở thành người được hỏi nhiều nhất. Không ai chính thức nói “đến lượt tam đệ tử dẫn đường”, nhưng điều đó cứ thế xảy ra. Nàng biết loại tiền nào thông dụng, biết thành nào không thích Long huyết phóng áp, biết nơi nào Ma tu coi nhìn thẳng vào mắt là bình thường và nơi nào lại xem đó là khiêu khích. Khi Long Thanh hỏi Tây Hà Khẩu có phải Tây Ma chưa, nàng đáp: “Theo bản đồ hành chính hiện tại, vẫn là vùng giao biên. Nhưng người sống ở đây sẽ không quan tâm lắm. Họ buôn với cả hai phía.” “Vậy lúc nào mới tính là vào?” “Qua Hắc Sa Quan thêm một đoạn, khi luật thương lộ Tây Ma bắt đầu thay luật Nam Hoang.” Long Thanh gật. “Tức không có cái cổng ghi ‘Tây Ma’.” “Có vài cổng thật, nhưng người không cần đi cổng đó.” Nàng nói rồi hơi nghiêng sát về phía hắn, hạ giọng: “Tới Hắc Sa Quan, người nhớ đừng tùy tiện đặt tay lên bất kỳ phiến ngọc nào có chữ ‘xác nhận’.” Hơi thở nàng lướt rất gần tai, mang mùi hương Thiên Mị tự nhiên chứ không phải mị thuật. Long Thanh lập tức nghiêng đầu tránh nửa tấc. “Cô nói đứng xa cũng nghe.” Vô Song cong môi. “Ta sợ người không nhớ.” “Ta rất ít ký giấy.” “Nhưng người thấy có đồ ăn miễn phí là hay đi xem.” Cửu Ly từ phía sau bước tới, ba chân vĩ đã được thu gọn dưới Huyễn y, cười: “Tam sư muội nói đúng.” Tuyết Ly cũng bình thản bổ sung: “Đặc biệt Hỏa Tâm Tửu.” Long Thanh nhìn ba người. “Ta mới hỏi một lần.” Thanh Dao ở bên cạnh nhẹ nhàng nói: “Ba lần.” Hắn im. Cố Trường Phong quay mặt nhìn bờ. Vô Trần lấy sổ định ghi thì bị Long Thanh nhìn, lập tức cất đi. Thái Hư nằm giữa đống hành lý, hoàn toàn không quan tâm việc sư phụ nó đang bị sáu đệ tử cùng sửa trí nhớ. Đến trưa, thuyền cập Tây Hà Khẩu. Từ đây, biển kết thúc bằng một dải bãi bùn rộng, còn đường tây bắt đầu bằng những đoàn xe, thú kéo, bè cát và cả những sinh linh khổng lồ mang hàng trên lưng. Vô Song hít một hơi gió khô rồi cười: “Mùi này mới giống phía tây.” Long Thanh hỏi: “Mùi gì?” “Tiền, cát và khế.” “Khế cũng có mùi?” “Ở Hắc Sa Quan thì có.”

Đường từ Tây Hà Khẩu đến Hắc Sa Quan mất thêm nửa ngày bằng một đoàn xe thương mại, nhưng ngay trạm đầu tiên Long Thanh đã hiểu vì sao Vô Song nhắc hắn đừng tùy tiện xác nhận. Người phụ trách đoàn không đưa ra một tờ giấy dài mà là một phiến ngọc có mười hai mục riêng, mỗi mục có thể chọn hoặc bỏ: phí đi đường, trách nhiệm hàng hóa, quyền cứu hộ khi xe lật, quyền đổi tuyến nếu đường chính bị cấm, đồng ý kiểm hàng ở cửa quan, quyền dùng ảnh ký để giải quyết tranh chấp, cùng vài mục khác. Người đi chỉ cần chạm từng mục mình đồng ý. Không có chuyện ký một lần rồi tất cả tự sáng. Long Thanh đọc xong nói: “Cái này tốt hơn ta tưởng.” Vô Song đáp: “Hắc Sa Quan từng loạn vì khế quá nhiều, nên khế thương mại chính quy bây giờ khá rõ. Vấn đề nằm ở những bản giản hóa.” Quả nhiên bên cạnh có một ô gọi Khế Nhanh. Nếu người từng đi tuyến này và đã đồng ý cùng điều khoản trong ba mươi ngày, hệ có thể dùng xác nhận cũ để khỏi hỏi lại. Người phụ trách đoàn giải thích rất bình thường: thương nhân đi ngày nào cũng phải bấm mười hai lần thì phiền, nên ai muốn có thể bật. Tuyết Ly lập tức hỏi: “Nếu điều khoản thay đổi?” “Khế Nhanh tự mất.” “Nếu cùng tên nhưng phạm vi mở rộng?” Người kia khựng một chút. “Theo quy định phải hỏi lại.” “Theo kỹ thuật thì sao?” Người phụ trách không khó chịu mà gọi một khế sư trẻ tới. Khế sư kiểm rồi đáp: “Bản đời mới so nội dung. Bản cũ chỉ so mã điều khoản.” Vô Trần lập tức chú ý. “Nếu mã giữ nguyên nhưng nội dung đổi?” “Có thể kế thừa nhầm.” Khế sư trẻ thừa nhận. “Đã có tranh chấp nên Hắc Sa Quan đang bắt thay dần.” Long Thanh nhìn Vô Song. “Cô nói đúng.” “Ta hiếm khi sai ở Tây Ma.” “Câu này nghe nguy hiểm.” Nàng cười. Đến lượt Thái Hư lên xe, người thu phí nhìn phiếu thú đồng hành – không khế, rồi nhìn con thú xám đen đang tự thu nhỏ bằng một con ngựa lớn. “Có ký khế trách nhiệm thú không?” Long Thanh hỏi: “Khế gì?” “Nếu nó phá xe, chủ chịu.” “Nó không có chủ.” Người kia nhìn hắn. “Người nuôi?” “Ta đi cùng.” “Nếu nó phá?” Long Thanh nhìn Thái Hư. “Ngươi phá thì tự chịu.” Thái Hư hừ một tiếng. Người thu phí không biết ghi thế nào, cuối cùng chuyển sang mục sinh linh đồng hành có tự ý – người đi cùng chịu trách nhiệm thiệt hại do hành vi điều khiển của bản thân, sinh linh tự chịu phần của nó nếu có khả năng pháp lý. Vô Song nhìn phiếu rồi bật cười: “Hắc Sa Quan đúng là chỗ gì cũng có khế.” Nhưng khi đoàn vượt trạm, nàng nhắc mọi người một điều nghiêm túc hơn: ở đây khế không đồng nghĩa nô dịch. Phần lớn chỉ là công cụ giao dịch. Nếu thấy quá nhiều khế rồi mặc định Ma vực dùng khế để trói người, họ sẽ mắc đúng lỗi mà người ngoài thường mắc với Mị thuật của nàng. Long Thanh đáp: “Ta chỉ ghét khế nói một đằng làm một nẻo.” Vô Song cười. “Vậy tới đúng nơi để học.”

Hắc Sa Quan xuất hiện vào cuối chiều như một dải thành dài mọc trên sa nguyên đen. Không có tường thành kín. Thay vào đó là bảy khu chợ, ba trạm vận tải và những tháp đá đánh dấu tuyến cát. Gió thổi qua mặt đất làm cát đen chạy thành những vệt như khói thấp. Người trong quan đa dạng đến mức Cửu Ly phải chủ động nhắc mình đừng dùng huyết hệ để phân loại: có Ma tộc sừng ngắn mặc áo thương nhân, Nhân tộc mang kiếm, Yêu tộc hình người chưa giấu tai, những sinh linh da xám, mắt vàng mà không ai trong nhóm biết chủng, cùng nhiều người hoàn toàn bình thường. Không có một màu đen đỏ “ma khí” phủ cả thành. Có cửa hàng dược, quán trà, đấu giá nhỏ, nhà nghỉ, xưởng trận, khế phường và cả sân biểu diễn ca vũ. Vô Song chỉ một dãy cờ tím. “Khu đó bán khế dịch vụ. Đừng thấy chữ ‘Tâm Khế’ là tưởng chuyện tình cảm. Có khế thuê hộ vệ, khế giữ bí mật, khế dùng chung trận phòng, thậm chí khế bảo người bán không đổi giá giữa chừng.” Long Thanh hỏi: “Có khế bắt quán ăn không bớt thịt không?” Vô Song dừng một nhịp. “Có.” Hắn quay đầu. “Ở đâu?” Cửu Ly kéo tay áo hắn. “Chúng ta đi cổ trạm trước.” “Ta hỏi để biết.” “Biết sau.” Vô Song cười đến vai rung nhẹ. Cổ trạm Tam Lưu không nằm trong khu cấm mà dưới một khế phường cũ tên Tam Sa Lâu ở rìa chợ phía bắc. Theo hồ sơ hiện đại, tầng trên đã thành nơi sao hợp đồng và chứng thực thương vụ, còn tầng dưới bị niêm vì cấu trúc cổ không còn tương thích hệ hiện tại. Điều lạ là người quản tầng dưới đã chủ động gửi một yêu cầu giao dịch sạch tới Long Cung hôm trước rồi để nó tự hết khi không được trả lời. Khi đoàn xuất trình thẻ Cổ Lộ Viện, một tiểu nhị Ma tộc không hề bất ngờ, chỉ nói: “Cố bà bà đang chờ. Bà nói người sửa được câu ‘chưa có trả lời’ sớm muộn sẽ tới.” Long Thanh hỏi: “Bà biết chúng ta từ đâu?” “Không biết.” “Biết tên?” “Không.” “Vậy chờ ai?” Tiểu nhị nhún vai. “Người không để hệ thống nói hộ.” Cả nhóm nhìn nhau. Tầng dưới Tam Sa Lâu mát và yên hơn phía trên rất nhiều. Cuối cầu thang là một căn phòng đầy phiến khế, giấy cũ và những vòng Tam Lưu treo trên tường. Giữa phòng có một bà lão tóc bạc pha đỏ đang ngồi sửa một phiến ngọc nứt. Bà không đứng dậy khi khách tới. Chỉ nhìn qua kính đá mỏng, ánh mắt lướt qua Cửu Ly, Tuyết Ly, Vô Song, cuối cùng dừng ở Đồng Hành Ký trong tay Long Thanh. “Cuối cùng,” bà nói, đúng giọng mà bản ghi phía tây từng nhận, “cũng có người sửa được câu này.” Long Thanh hỏi: “Bà là người đứng trước trạm?” “Ừ.” “Bà gửi yêu cầu giao dịch?” “Cũng ta.” “Sao không gửi lần hai?” Bà lão đặt phiến ngọc xuống. “Người ta không trả lời thì gửi mãi làm gì?” Long Thanh gật. “Được.” Chỉ một câu đã khiến hắn có thiện cảm hơn nửa Hắc Sa Quan.

Bà lão tự giới thiệu là Cố Dạ Lan, một khế sư đã sống ở Hắc Sa Quan hơn tám mươi năm, không thuộc Long Cung, không thuộc đại Ma tông nào và cũng không nhận chức trong quan phủ. Gia đình bà ba đời sửa khế thương mại, còn bản thân lại thích đào những khế cũ bị người ta bỏ quên. Cổ trạm dưới Tam Sa Lâu được phát hiện khi cha bà đào nền mở kho. Khi đó nó đã hỏng hơn nửa, nhưng cứ vài năm lại phát một câu chủ thể đã đồng ý dù không có ai đứng trước trạm. “Lúc trẻ ta tưởng ma.” Cố Dạ Lan nói. “Sau học nhiều mới biết ma còn dễ hỏi hơn máy.” Vô Song bật cười. Bà nhìn nàng, hơi nhướng mày khi cảm thấy Thiên Mị khí nhưng không hỏi huyết hệ. Cố Dạ Lan kể rằng nhiều năm trước bà đã tách cổ trạm khỏi hệ thương khế chính vì nhận ra nó đôi lúc dùng mẫu xác nhận cũ. Nhưng bà không hiểu gốc Tam Lưu nên chỉ biết chặn đường ra, không sửa được logic. Vài ngày trước, trạm bỗng nhận một chuẩn mới từ phía đông: chưa có câu trả lời thì ghi chưa có câu trả lời. Nó thử gửi mấy gói giả Hành như để đối chiếu. Khi hệ phía đông liên tục từ chối mà không đưa quá nhiều lý do, bà biết bên kia có người đã hiểu đúng vấn đề. Vì vậy bà thử gửi một yêu cầu giao dịch hoàn toàn mới, không mẫu kế thừa, không thời hạn ép, không mặc định im lặng. “Các ngươi không trả.” Bà nói. Long Thanh đáp: “Chưa biết bà là ai.” “Đúng. Nếu các ngươi trả ngay, ta lại lo.” Cửu Ly hỏi: “Bà có phải nguồn gửi các gói giả trước đó không?” “Không. Trạm tự chuyển tiếp. Ta chỉ đứng nhìn.” “Có thể chứng minh?” “Có nhật ký thô. Tự xem.” Không tự ái, không yêu cầu tin lời. Cố Dạ Lan mở ba kho dữ liệu tách biệt: đầu vào cổ tuyến, thao tác của bà và đầu ra. Vô Trần kiểm hơn nửa canh, xác nhận các gói giả tới từ một nhánh phía tây rồi qua trạm; Cố Dạ Lan không sửa nội dung, chỉ giữ chúng trong môi trường cách ly. Chính bà còn nhiều lần đánh dấu không có chủ thể hiện diện, nhưng hệ cũ không biết dùng nhãn đó vào đâu. Cửu Ly hỏi: “Tô Minh Chi từng tới đây?” Lần đầu nét mặt Cố Dạ Lan đổi rõ. “Tên đó ta chỉ biết trong một bản Hồi Ảnh rất cũ.” “Bà đã xem?” “Một phần. Phần còn lại khóa theo ý người để lại.” “Bà có thử mở?” “Có thử xem điều kiện. Không đủ thì thôi.” Cửu Ly gật. Cố Dạ Lan nhìn ba chân vĩ đang được giấu dưới Huyễn y, rồi hỏi: “Ngươi là Tô hệ?” “Đúng.” “Muốn mở vì cùng huyết?” “Không nếu người để lại không cho.” Bà lão cười. “Tốt. Vậy có thể xem điều kiện trước.”

Điều kiện của Hồi Ảnh không yêu cầu Cửu Vĩ, không yêu cầu Tô huyết thuần, thậm chí không yêu cầu người xem là Hồ tộc. Chỉ có ba câu phải trả lời. Câu một: Nếu bản ghi mâu thuẫn với ký ức của ngươi, lấy gì làm thật? Cửu Ly đáp: “Không lấy một bên làm thật ngay. Kiểm nguồn, phạm vi và bằng chứng.” Câu hai: Nếu hệ nói người khác đã đồng ý nhưng người đó không có mặt? Tuyết Ly lần này được Cửu Ly mời trả lời: “Ghi hệ nói gì, nhưng không coi đó là ý của người. Muốn biết người có đồng ý hay không thì hỏi người, hoặc giữ trạng thái chưa xác nhận nếu không thể hỏi.” Câu ba: Nếu ngươi cần một câu trả lời để tiếp tục nhưng chủ thể từ chối trả lời? Long Thanh nói trước khi ai khác mở miệng: “Thì không có câu trả lời.” Cố Dạ Lan nhìn hắn. “Nếu việc rất quan trọng?” “Quan trọng không tự sinh ra câu người ta chưa nói.” Hồi Ảnh tự mở. Không hề kiểm huyết. Cửu Ly nhìn Long Thanh rồi cười. “Sư phụ trả đúng.” “Ta có biết đây là bài kiểm đâu.” “Vậy mới đúng.” Hình ảnh Tô Minh Chi hiện dưới dạng một bóng người mờ ngồi chính trong căn phòng họ đang đứng, nhưng bố cục ba trăm năm trước khác hẳn. Nàng nói: “Nếu người xem được đoạn này, nghĩa là Trạm Chuyển Hành vẫn còn hoặc đã được dựng lại. Trước hết sửa tên trong đầu. Nó chuyển trạng thái của đường, không chuyển Hành Tải.” Phần đầu trùng với bản họ đã nhận. Nhưng đoạn sau chưa từng xuất hiện. Tô Minh Chi kể sau khi rời bãi Hắc Tiều, nàng đi Tây Vô Hồi tới đây và phát hiện biến thể Kế Thừa Hồi Ứng không được tạo bởi một người. Nó là kết quả nhiều đời vận hành. Thương đoàn muốn giao dịch nhanh, trạm muốn tiếp tục làm việc dù mất nguồn, khế sư muốn giảm số lần hỏi, quân tuyến muốn không phải chờ người đang ở xa. Mỗi bên thêm một chút. Nhưng rồi có người nhận ra “mẫu đồng ý” có thể trở thành hàng hóa. Không phải bán ý chí thật, mà bán khả năng khiến một hệ thống tin đã có ý chí. Tô Minh Chi gọi những người đó là Mại Ứng giả – kẻ bán phản hồi. Không phải tên tổ chức. Chỉ là cách nàng mô tả một nghề hoặc hành vi. Cố Dạ Lan nói nhỏ: “Hắc Sa Quan bây giờ vẫn có người làm loại việc gần như vậy, nhưng hợp pháp chỉ trong vài phạm vi, ví dụ đại diện thương mại. Vấn đề là có quyền đại diện thật hay không.” Tô Minh Chi trong Hồi Ảnh cũng nói điều tương tự: “Đại diện không sai nếu chủ thể trao quyền rõ. Sai ở chỗ lấy một phản hồi cũ làm quyền đại diện mới.”

Bản ghi chuyển sang một ví dụ cụ thể khiến Vô Song nghiêm hẳn. Tô Minh Chi phát hiện một biến thể khế phía tây không dùng Tam Lưu để giả Hành Tải, mà dùng nó cho Tâm Ứng. Một người từng tự nguyện mở Tâm Ứng trong một nghi thức giao tiếp, chữa trị, tu luyện song hành hoặc khế đồng minh sẽ để lại một mẫu thần thức. Về sau, nếu hệ yếu chỉ kiểm mẫu, kẻ khác có thể dùng nó để nói “Tâm đã ứng” cho một khế mới. Nguyên hệ lập tức từ chối vì ý niệm không cùng nội dung, nhưng biến thể hậu kỳ có thể bị lừa. Tô Minh Chi ghi: Ta đã gặp dấu này ở Ma Vực Ngoại Lộ. Ở đó Tâm pháp và Khế pháp giao nhau nhiều hơn Nam Hệ, nên hậu quả lớn hơn. Vô Song bước sát bàn. “Cho dừng một chút.” Cửu Ly dừng Hồi Ảnh. Vô Song nhìn ký hiệu Ma văn ở góc bản ghi. Đó là ba nét cong giao nhau như cánh hoa bị xé, rất cũ. Nàng không cần hệ thống dịch. “Tâm Ứng cổ.” Tuyết Ly hỏi: “Của Thiên Mị Ma?” “Không riêng Thiên Mị. Nhưng Thiên Mị dùng nhiều.” Vô Song nói chậm hơn thường ngày. “Mị Đạo không chỉ mê hoặc. Một số pháp môn cổ dựa vào việc hai thần thức tự mở mức nào đó để cảm nhau. Nếu một bên không mở, người kia không được vượt. Tâm Ứng là dấu xác nhận giới hạn.” Long Thanh nhìn nàng. “Có giống khế?” “Có thể đi cùng khế, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.” “Có ai lấy mẫu cũ giả cái mới được?” Nàng im vài hơi. “Theo nguyên pháp thì không. Tâm niệm hiện thời khác nhau. Nhưng nếu có một hệ trung gian ngu hoặc cố tình chỉ kiểm hình…” Cửu Ly tiếp: “Thì nó có thể nói Tâm đã ứng dù người thật không mở.” Vô Song gật. Nét cười trên môi nàng biến mất hoàn toàn. Tô Minh Chi trong Hồi Ảnh tiếp tục đúng lúc ấy: Ta không biết ai đang dùng biến thể này. Chỉ biết nguồn phát đi sâu hơn về phía tây, qua một vùng từng có Thiên Mị Tâm Khế. Không được vì vậy kết luận Thiên Mị là nguồn. Chính những người hiểu Tâm Ứng nhất có thể là nạn nhân đầu tiên. Vô Song nhìn bóng người mờ rất lâu rồi khẽ nói: “Nàng ấy thật biết cách chặn người sau đoán bừa.” Cửu Ly cười nhẹ. “Ta thích nàng ấy ngày càng nhiều.”

Manh mối kỹ thuật nhanh chóng biến thành một việc hiện tại khi Cố Dạ Lan mở nhật ký bảy ngày gần nhất của trạm. Trong hàng trăm giao dịch thương khế bình thường, có mười ba gói đi qua tuyến cổ từ phía tây. Sáu gói chỉ hỏi trạng thái trạm. Bốn gói thử giả Hành đã bị chuẩn mới từ chối. Hai gói xin giao dịch dữ liệu đúng quy tắc rồi tự hết. Gói cuối cùng không liên quan Nam Neo. Nó mang mã TÂM ỨNG – CỰU MẪU, yêu cầu Trạm Chuyển Hành chuyển một đường từ Chờ sang Hành, lấy căn cứ rằng “chủ thể đã từng mở Tâm cho nguồn này”. Hệ cũ của Cố Dạ Lan chưa xử vì bà đã khóa quyền, nhưng nếu đi tiếp qua vài trạm yếu hơn, nó có thể được chấp nhận. Vô Song hỏi: “Chủ thể là ai?” Mã đã được làm mờ. Không đủ quyền đọc danh tính. Long Thanh nói: “Không cần moi nếu người ta không liên quan chúng ta.” Vô Song gật. “Nhưng cần chặn việc khế giả chạy qua.” Vô Trần kiểm cấu trúc rồi đưa đúng phương án họ vừa áp cho Nam Hệ: không xóa mẫu cũ, không giả vờ nó chưa từng được đồng ý, chỉ đánh dấu phạm vi. Tâm Ứng cũ: có. Nội dung cũ: xác định. Khế hiện tại: nội dung khác. Chủ thể hiện tại: chưa xác nhận. Không được kế thừa. Cố Dạ Lan nhìn năm dòng rồi bật cười. “Ta mất bốn mươi năm để tìm một câu ngắn như vậy.” Long Thanh đáp: “Giờ có rồi.” Bà lão không hỏi ai sở hữu bản sửa. Bà chỉ xin phép áp nó vào cổ trạm của mình. Vô Trần nói: “Chuẩn này không phải của chúng ta. Chỉ là nguyên tắc đối chiếu. Bà có thể tự triển khai, nhưng giữ bản cũ để hoàn nguyên nếu lỗi.” Cố Dạ Lan gật. Sau gần một canh, Trạm Chuyển Hành lần đầu nhận lại gói Tâm Ứng cũ bằng logic mới. Nó không phát đã đồng ý. Nó ghi: TỪNG CÓ TÂM ỨNG. KHÔNG ĐỒNG NGHĨA TÂM ỨNG HIỆN TẠI. CHƯA CÓ CHỦ THỂ XÁC NHẬN. Gói bị dừng. Không có phản ứng tấn công. Nhưng từ phía tây, một yêu cầu mới tới sau gần nửa khắc: Có thể trao đổi về chuẩn xác nhận mới không? Không kế thừa. Không ép thời hạn. Không mặc định im lặng. Cố Dạ Lan nhìn Long Thanh. “Lần này trả không?” Hắn nhìn Vô Song. Nàng suy nghĩ rồi nói: “Chỉ hỏi địa điểm gặp công khai. Không gửi kỹ thuật.” Long Thanh gật. Trạm trả: Có thể gặp. Không trao dữ liệu từ xa. Đề nghị địa điểm công khai tại Hắc Sa Quan. Phía tây im một lúc rồi đáp: CHẤP NHẬN. Một địa điểm hiện ra: Tâm Khế Trà Lâu – khu trung lập, giờ Thân ngày mai. Cố Dạ Lan nói: “Chỗ đó thật sự công khai. Không thuộc đại tông. Ai đánh nhau trong đó phải đền rất nhiều.” Long Thanh hỏi: “Trà được không?” Bà nhìn hắn. “Khá.” “Vậy đi được.” Vô Song đưa tay che trán.

Tô Minh Chi còn để lại một đoạn cuối trước khi Hồi Ảnh đóng. Nàng không biết người xem là hậu thế bao xa, nên lời rất ngắn: Nếu biến thể Tâm Ứng vẫn còn, đừng phá mọi Tâm Khế vì sợ giả khế. Khế thật vẫn có ích. Hãy trả câu hỏi về đúng người phải trả lời. Sau đó nàng ghi một hướng đi tiếp: từ Hắc Sa Quan tới một trạm cổ sâu hơn phía tây, gần vùng được gọi bằng một tên đã thất truyền. Đồng Hành Ký và Vô Song cùng đối chiếu. Tên cổ không phải Ma cung, không phải đại tông. Nó là Mị Tâm Cựu Thành. Vô Song đứng im. Long Thanh hỏi: “Cô biết?” “Biết truyền thuyết.” “Ở đâu?” “Sâu hơn Tây Ma. Thành hiện tại không còn dùng tên đó.” “Có liên quan Thiên Mị?” “Có.” Lần này nàng không né. “Thiên Mị Ma từng có một nhánh lớn ở đó. Tâm Khế, Mị Đạo và khế song phương đều phát triển rất mạnh. Nhưng sau một trận biến cố, thành đổi chủ nhiều lần.” Cửu Ly hỏi: “Nhà cô?” Vô Song cười nhạt. “Có thể gọi là một phần nguồn gốc của tộc ta.” Không khí hơi khác. Đây không còn là việc Cửu Ly truy Tô Minh Chi hay Tuyết Ly xử Long Tỏa. Tuyến phía tây bắt đầu chạm trực tiếp vào đời Vô Song. Nhưng Long Thanh không hỏi ngay huyết thống, không hỏi nàng có muốn về “quê” không. Hắn chỉ nói: “Ngày mai gặp người gửi khế trước.” Vô Song nhìn hắn. “Sư phụ không hỏi Mị Tâm Cựu Thành?” “Đi xa thế hỏi bây giờ làm gì?” Nàng bật cười, lần này nét cười trở lại thật hơn. “Được.” Rồi nàng bước sát hơn, tự nhiên khoác nhẹ cánh tay hắn như vẫn thường làm trong những lần trêu trước đây nhưng dừng đúng một nhịp, không dùng Mị hương. “Vậy ngày mai người nghe ta.” Long Thanh cứng vai. “Đi đường thì cô dẫn.” “Chỉ đi đường?” “Cô muốn gì nữa?” Vô Song cười rất đẹp. “Chưa nghĩ.” Cửu Ly đứng cạnh nhìn, ba chân vĩ dưới Huyễn y hơi động. Tuyết Ly giả vờ nghiên cứu bản đồ. Thanh Dao mỉm cười. Long Thanh rút tay ra rất tự nhiên rồi nói: “Đi tìm chỗ ở trước.” Vô Song không giữ, chỉ cười càng vui.

Chiều đó, đoàn thuê một khách viện tại Hắc Sa Quan thay vì ngủ trong Tam Sa Lâu. Trước khi nhận phòng, Long Thanh thật sự đọc toàn bộ khế thuê. Vô Song đứng cạnh nhìn rất nghiêm túc cho tới khi hắn chỉ vào một mục hỏi: “Cái này nói khách làm hỏng trận phòng phải đền. Nếu trận tự hỏng thì sao?” Chủ quán đáp: “Quán chịu.” “Ghi chưa?” “Mục bảy.” “À.” Vô Song bật cười. “Người học nhanh.” Long Thanh đáp: “Ta không muốn bị bắt đền đồ không phải ta phá.” Thái Hư được thuê riêng một sân nhỏ nhưng nó không chịu vào chuồng thú, cuối cùng nằm ngay hiên phòng Long Thanh. Buổi tối, mọi người ăn ở quán dưới lầu. Long Thanh cuối cùng cũng thử Hỏa Tâm Tửu, đúng một chén như Vô Song đã cảnh báo. Rượu vào miệng rất dịu, ba hơi sau nóng từ bụng lên tận tai. Hắn đặt chén xuống. “Cô gọi cái này nhẹ?” Vô Song cười đến phải nghiêng người. “Ta nói ngon, không nói nhẹ.” Cửu Ly chống cằm. “Sư phụ đỏ mặt rồi.” “Nóng thôi.” Tuyết Ly rất bình tĩnh: “Tai cũng đỏ.” Thanh Dao đẩy chén nước qua. “Uống nước.” Long Thanh uống ngay, quyết định không lấy chén thứ hai. Vô Song nhìn hắn, ánh mắt dịu đi một chút sau lớp trêu chọc. Ngày mai nàng sẽ dẫn nhóm gặp một người hoặc một cơ chế đang dùng Tâm Ứng cũ từ phía Tây Ma. Sau đó tuyến đường có thể đưa nàng tới Mị Tâm Cựu Thành, một cái tên nàng đã nhiều năm cố không nghĩ quá sâu. Nhưng tối nay vẫn chỉ là một bữa ăn. Nàng không cần biến mọi bước chân về phía tây thành định mệnh.

Đêm khuya, khi Hắc Sa Quan đã bớt ồn, Đồng Hành Ký nhận bản cập nhật cuối từ Trạm Chuyển Hành. Không có thêm giả khế nào đi qua sau khi chuẩn mới được áp. Yêu cầu gặp mặt ngày mai vẫn ở trạng thái đã được hai bên xác nhận đúng nội dung. Tô Minh Chi được cập nhật dấu lịch sử: [ĐÃ TỚI HẮC SA QUAN.] [ĐÃ XÁC NHẬN BIẾN THỂ GIẢ Ý TRONG TÂM ỨNG.] [SAU ĐÓ TIẾP TỤC HƯỚNG MỊ TÂM CỰU THÀNH.] [TÌNH TRẠNG HIỆN TẠI: CHƯA XÁC ĐỊNH.] Không ai nói nàng còn sống. Không ai nói nàng chết. Long Thanh định cất phiến đá thì một dòng Ma văn mới hiện ở cạnh tuyến tây. Vô Song vừa nhìn đã đứng thẳng. Dòng ấy không phải lời Tô Minh Chi. Nó là quy tắc cổ của Tâm Khế, được trạm phía tây gửi như phần xác nhận cuộc gặp ngày mai:

TÂM BẤT ỨNG, KHẾ BẤT THÀNH.

Tâm không đáp, khế không thành.

Bên dưới còn một câu:

MỊ KHẢ ĐỘNG TÂM.

BẤT KHẢ THAY TÂM.

Mị có thể lay động lòng người.

Không được thay lòng người quyết định.

Vô Song nhìn hai dòng ấy thật lâu.

Long Thanh hỏi:

“Cô biết?”

Nàng gật.

“Đây là cổ huấn Thiên Mị.”

“Còn dùng?”

Nét cười trên môi nàng nhạt đi.

“Ở một số nơi.”

“Còn một số nơi khác?”

Vô Song nhìn điểm sáng sâu trong Tây Ma.

“Người ta chỉ còn nhớ nửa đầu.”

“Mị có thể động tâm.”

“Rồi quên mất câu sau.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Vậy ngày mai xem người gửi nhớ mấy câu.”

Vô Song cười trở lại.

“Được.”

Ngoài cửa sổ, gió Hắc Sa thổi những dải cát đen chạy dài dưới trăng.

Phía tây, con đường tới Ma vực đã mở.

Nhưng trước khi đoàn Vô Danh thật sự bước vào đó, họ phải gặp người đã dùng một Tâm Ứng cũ để thử lập một khế mới.

Một khế có hình.

Có dấu.

Có mẫu phản hồi.

Chỉ thiếu đúng một thứ.

Người đã đồng ý.