Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, Cửu Ly thức đúng giờ chứ không ngủ nướng như lần trước. Nàng ăn sáng đủ, để Thanh Dao kiểm khóa thứ ba một lần rồi mới thay áo đi Vạn Bảo. Không ai nói chuyện Hồ Tổ Tỏa trong lúc ăn. Long Thanh cũng không hỏi nàng có tiếc ba trăm ba mươi vạn nữa hay không. Chuyện đấu giá đã kết thúc. Đoạn xích thuộc về Thanh Khâu, không thuộc Thanh Vân. Buổi hôm nay là một cuộc kiểm định do chủ sở hữu mới tự nguyện mở cho Cửu Ly tham gia, không phải cơ hội “lấy lại” vật phẩm bằng cách khác. Đội đi chỉ có năm người như đã thống nhất: Cửu Ly, Long Thanh, Thanh Dao, Tuyết Ly và Vô Song. Hàn Bách ở ngoài xử văn thư, Tần Mặc Uyển nhận dữ liệu sau. Trên đường, Vô Song hiếm khi trêu. Nàng chỉ hỏi: “Đại sư tỷ, nếu hôm nay Thanh Khâu xác nhận đoạn xích thuộc truyền thừa của họ thì sao?” Cửu Ly đáp rất bình tĩnh: “Thì đoạn xích thuộc truyền thừa của họ nếu bằng chứng đủ. Huyết mạch trong người ta vẫn là của ta.” “Nếu họ nói Huyết Tỏa do tổ tiên họ tạo?” “Xem bằng chứng.” “Nếu nói vì bảo vệ?” “Xem bằng chứng.” “Nếu nói vì trừng phạt?” “Cũng xem bằng chứng.” Vô Song thở ra. “Tỷ bây giờ rất khó kéo vào suy đoán.” Cửu Ly cười. “Muội nên vui. Hôm nay người dễ tự suy diễn nhất trong năm người là ai?” Vô Song lập tức chỉ Long Thanh. “Sư phụ.” Long Thanh đang đi trước quay đầu. “Liên quan gì ta?” “Người nhìn cái cuốc cũng từng nghĩ chỉ là cuốc.” “Thì nó là cuốc.” Bốn người phía sau đồng loạt im. Không ai muốn mở chủ đề đó trước cửa Vạn Bảo.

Khu kiểm định hôm nay không phải phòng thẩm định cũ mà là một gian trung lập sâu hơn, có ba lớp cách ly. Bạch Tố Tâm chờ sẵn cùng nữ trưởng lão áo xanh bạc hôm qua. Người này tên Bạch Thanh Nghi, là một trưởng lão phụ trách cổ phổ và huyết hệ của Thanh Khâu, không phải tộc trưởng cũng không phải người có quyền quyết định thay toàn bộ Hồ tộc. Khi gặp Cửu Ly, nàng không dùng kiểu xưng hô thân tộc, chỉ chắp tay: “Tô đạo hữu.” Cửu Ly đáp lễ. Bạch Thanh Nghi nói ngay trước khi ngồi: “Ta nhắc lại văn thư hôm qua. Thanh Khâu không yêu cầu máu, không yêu cầu huyết khí, không kiểm thần hồn, không yêu cầu cô xác nhận chi hệ. Nếu bất kỳ bước nào khiến cô không thoải mái, nói dừng là dừng. Vật phẩm thuộc Thanh Khâu, nhưng huyết mạch phản ứng thuộc về cô.” Long Thanh nghe xong gật nhẹ. Thanh Dao hỏi: “Có dùng ngoại lực kích đoạn xích không?” “Chỉ nếu Tô đạo hữu đồng ý từng bước. Vạn Bảo đề xuất ba mức dao động an toàn thấp hơn ngưỡng thẩm định cổ vật thông thường.” Cửu Ly hỏi: “Có chạm trực tiếp không?” “Không cần. Ta cũng không đề nghị.” “Tốt.” Bạch Tố Tâm ngồi bên nhìn nàng, cười: “Ta đã bảo trưởng lão không nên chuẩn bị huyết trận.” Bạch Thanh Nghi đáp: “Ta vốn cũng không định.” “Tối qua người còn hỏi.” “Ta hỏi để loại khỏi danh sách.” Vô Song suýt cười thành tiếng nhưng nhịn. Thanh Khâu ít nhất không diễn thành một gia tộc toàn những người đã biết hết mọi thứ. Họ cũng đang kiểm từng bước.

Thẩm Như Nguyệt đại diện Vạn Bảo vào sau cùng. Nàng đặt ba ngọc giản lên bàn rồi nói: “Trước khi mở niêm phong, có một dữ liệu mới cần tất cả biết.” Trên không hiện bản ghi từ kho đêm qua. Hồ Tổ Tỏa nằm yên trong hộp. Không người trong phạm vi năm trượng. Không huyết khí Hồ tộc được đưa vào. Vào cuối giờ Hợi, một mắt xích tự sáng. Ký hiệu hồ vĩ xuất hiện chưa tới hai hơi rồi tắt. Vạn Bảo đã kiểm trận bảo quản, không có ngoại lực xâm nhập, không có thay đổi nhiệt, linh lực, không gian hay huyết khí trong phòng. Thẩm Như Nguyệt nhìn Cửu Ly. “Chúng ta cần hỏi cô một việc. Ở đúng khoảng thời gian này, cô có làm gì liên quan huyết mạch không?” Cửu Ly không trả lời ngay. Nàng nhìn mốc thời gian, tự nhớ. Tối qua sau khi về, nàng đã nội thị khóa thứ ba trước khi ngủ. Có một lúc nàng chủ động nghiêng người, cảm chân vĩ phía sau khóa tự thay đổi phản xạ cân bằng. Sau đó nàng còn thử cử động nó bằng ý thức rất nhẹ. Không vận huyết lực mạnh. Không gọi chân vĩ hiện hình. Không nghĩ tới Hồ Tổ Tỏa trong đúng khoảnh khắc đó. Nàng nói hết, không thêm không bớt. Thanh Dao lập tức mở sổ. “Ta kiểm nàng trước khi ngủ khoảng một khắc. Khóa ổn. Sau đó ta không ở cùng phòng.” Thẩm Như Nguyệt hỏi: “Thời điểm cô chủ động cử động chân vĩ thứ ba nhớ chính xác tới mức nào?” “Không. Sai số có thể vài phút.” “Vậy không đủ nói hai sự kiện đồng thời.” “Đúng.” Bạch Thanh Nghi nhìn đoạn xích trong hình. “Nhưng khoảng cách không giải thích được bằng cộng hưởng gần.” Tần Mặc Uyển không có mặt, nhưng Cửu Ly gần như nghe thấy nàng sẽ nói gì. “Chỉ đủ đặt giả thuyết có liên hệ từ xa. Chưa đủ nói cơ chế.” Thẩm Như Nguyệt gật. “Đúng.”

Hộp cách ly được đưa ra. Buổi kiểm bắt đầu từ khoảng cách xa nhất, mười trượng. Cửu Ly đứng ở một đầu gian phòng, đoạn xích ở đầu kia. Thanh Dao theo dõi huyết lực của nàng bằng một vòng đo đặt ngoài cổ tay, không xâm nhập cơ thể. Vạn Bảo có thiết bị đo dao động vật phẩm riêng. Không ai thúc huyết mạch. Không ai mở khóa. Cửu Ly chỉ đứng yên, thở bình thường. Mười trượng: không phản ứng. Tám trượng: không. Sáu trượng: đoạn xích xuất hiện một dao động cực nhỏ nhưng khóa trong người nàng cũng rung gần như đồng thời. Thiết bị hai bên cho sai lệch nhỏ tới mức không thể kết luận cái nào trước. Bốn trượng: phản ứng mạnh hơn. Ký hiệu hồ vĩ chưa hiện, nhưng năm mắt xích đồng thời tăng nhiệt rất nhẹ; khóa thứ ba của Cửu Ly rung một nhịp. Thẩm Như Nguyệt dừng khoảng cách ở đó. “Dữ liệu giống lần trước. Không xác định thứ tự.” Vô Song hỏi: “Vậy câu hỏi của Vô Diện Khách vẫn chưa có đáp án?” Bạch Thanh Nghi nói: “Nếu chỉ thử tiến gần, đúng.” Long Thanh lại hỏi một câu rất thực tế: “Có cần tiến gần hơn không?” Cửu Ly tự cảm nhận. Không đau. Không chóng mặt. Mị hương tự nhiên không tăng. “Có. Nhưng trước khi gần hơn, ta muốn thử một việc.” Thanh Dao nhìn nàng. “Cử động chân vĩ thứ ba?” “Ừ.” “Không gọi hiện ảnh.” “Không.” “Chỉ phản xạ trong cơ thể?” “Ừ.” Thanh Dao suy nghĩ rồi gật. “Được. Một lần. Nếu khóa tăng dao động, dừng.”

Khoảng cách giữ nguyên bốn trượng. Không ai chạm vật phẩm. Cửu Ly nhắm mắt, không vận linh lực, chỉ tập trung vào cảm giác phần chân vĩ thứ ba phía sau khóa. Nó đã rõ tới mức nàng không còn phải “tưởng tượng” có một cái đuôi. Chỉ giống việc muốn cử động một ngón tay nhưng ngón tay đang nằm sau một lớp găng quá dày. Nàng thử nghiêng chân vĩ sang trái. Trong chính cơ thể, phản xạ cân bằng xuất hiện trước. Thanh Dao lập tức thấy đường huyết tại khóa thứ ba đổi một nhịp. Thiết bị bên người Cửu Ly báo trước. Sau đó mới tới đoạn xích. Sai lệch không lớn, nhưng lần này đủ vượt ngưỡng thiết bị. Một phần hai mươi hơi sau dao động huyết mạch, mắt xích thứ ba sáng. Không phải mắt thứ nhất. Không phải toàn bộ. Chỉ mắt giữa. Thẩm Như Nguyệt nhìn dữ liệu, lặp lại ba lần mới nói: “Trong kích thích chủ động từ phía Tô đạo hữu, khóa trong người thay đổi trước, đoạn xích đáp sau.” Bạch Tố Tâm hít nhẹ. Vô Song hỏi: “Vậy xích đang nghe huyết mạch?” Vô Trần không ở đây để sửa, nhưng Long Thanh lại nói: “Ít nhất lần này là thế.” Cửu Ly mở mắt. Khóa vẫn ổn. Nàng thử lần thứ hai theo hướng phải. Kết quả giống. Lần thứ ba Thanh Dao không cho làm. “Đủ dữ liệu.” Cửu Ly cũng không ép. Không ai cần lặp mười lần chỉ để con số đẹp hơn.

Sau đó tới bước khiến cả phòng thận trọng nhất. Vạn Bảo muốn thử ngược: không tác động Cửu Ly, mà dùng một dao động rất thấp lên vật phẩm để xem huyết mạch nàng có theo hay không. Thẩm Như Nguyệt đưa bảng mức. Mức một chỉ bằng dao động kiểm vật liệu thường. Mức hai bằng khoảng một phần ba lần cộng hưởng buổi trước. Mức ba vẫn dưới ngưỡng được phép nhưng không cần nếu hai mức đầu đã có dữ liệu. Cửu Ly nhìn Thanh Dao. Thanh Dao nói: “Ta đồng ý mức một. Nếu khóa phản ứng rõ thì không cần lên hai.” Bạch Thanh Nghi nói: “Thanh Khâu cũng đồng ý.” Long Thanh hỏi Cửu Ly: “Cô?” “Được.” Vạn Bảo đặt một trận rung linh lực quanh hộp, hoàn toàn không mở cách ly. Mức một bật trong nửa hơi. Đoạn xích sáng trước. Rõ ràng. Khoảng sau đó một nhịp rất nhỏ, khóa thứ ba trong người Cửu Ly mới rung. Thanh Dao lập tức giơ tay. “Dừng.” Trận tắt. Không lên mức hai. Thẩm Như Nguyệt nhìn hai đường dữ liệu đặt song song. “Ngược lại.” Vô Song chậm rãi nói: “Nếu huyết mạch cử động trước, xích theo. Nếu xích bị kích trước, huyết mạch theo.” Cửu Ly mở mắt. “Cộng hưởng hai chiều.” Bạch Thanh Nghi không vội gật. “Ít nhất trong hai thử nghiệm này.” “Đúng.” Cửu Ly sửa ngay. Long Thanh nhìn bảng một lúc rồi hỏi: “Vậy câu hỏi ‘thứ nào phản ứng trước’ sai à?” Thẩm Như Nguyệt đáp: “Không hẳn sai. Nhưng có vẻ câu trả lời phụ thuộc nguồn kích thích.” Vô Song khẽ cười. “Vô Diện Khách hỏi một câu tưởng chỉ có hai đáp án.” Cửu Ly nói: “Có thể hắn cũng đang muốn biết liệu nó có phải hai chiều hay không.” “Hoặc hắn chưa biết.” “Đúng.”

Bước cuối không có trong kế hoạch bắt buộc. Bạch Thanh Nghi đề nghị đưa hộp cách ly tới khoảng một trượng, vẫn không mở nắp. Không ngoại kích. Cửu Ly có quyền từ chối. Nàng hỏi Thanh Dao. Thanh Dao nói: “Hiện tại khóa ổn, không tăng nứt sau hai thử nghiệm. Nếu chỉ tiến gần và không chạm, ta thấy có thể.” Long Thanh không nói thay nàng. Tuyết Ly từ đầu tới giờ gần như im, lúc này mới hỏi: “Có cần thiết không?” Bạch Thanh Nghi đáp: “Không cần để chứng minh cộng hưởng hai chiều. Nhưng buổi trước khi ở khoảng ba trượng, ký hiệu hồ vĩ mới hiện trên xích. Nếu muốn đọc văn tự ẩn, có thể phải gần hơn.” Tuyết Ly quay sang Cửu Ly. “Vậy là vì dữ liệu, không phải vì mở khóa.” “Ừ.” “Cô muốn?” “Muốn.” “Vậy làm.” Hộp được đưa tới một trượng rưỡi trước. Ký hiệu hồ vĩ xuất hiện. Không phải chín đuôi rõ ràng, chỉ một vòng đuôi xòe quanh một điểm trung tâm. Cửu Ly cảm khóa thứ ba rung nhưng không đau. Hộp tiến thêm nửa trượng. Năm mắt xích cùng sáng. Những đường đỏ chìm trên bề mặt nối lại thành văn tự.

Lần trước không ai đọc được vì văn tự chỉ hiện chưa tới một hơi rồi mất. Hôm nay Thanh Khâu có cổ phổ đối chiếu, Vạn Bảo ghi tốc độ cao, Cửu Ly lại ổn định hơn. Chữ thứ nhất hiện trên hai mắt xích đầu: TỎA HUYẾT MẠCH, BẤT TỎA CHÂN VĨ. Bạch Thanh Nghi đọc rất chậm: “Tỏa huyết mạch, bất tỏa chân vĩ.” Vô Song hỏi: “Khóa huyết mạch, không khóa chân vĩ?” Cửu Ly cau nhẹ. Nếu hiểu mặt chữ thì rất lạ. Huyết Tỏa trong nàng rõ ràng đang khiến tám chân vĩ không thể hiện ra. Bạch Thanh Nghi nói: “Chưa vội dịch theo nghĩa hiện đại.” Chữ tiếp theo xuất hiện: ĐỊNH CỬU MẠCH, HỘ KỲ CHÂN HÌNH. Lần này Thanh Dao cũng nhìn kỹ. “Định chín mạch, bảo hộ chân hình.” Toàn phòng im. Ký hiệu sáng thêm ba hơi rồi mờ. Khóa thứ ba trong Cửu Ly rung mạnh hơn trước một chút, nhưng vết nứt không mở thêm. Chân vĩ thứ ba bên trong lại hiện cảm giác cực rõ, giống đang đặt đúng vào vị trí cơ thể. Thanh Dao lập tức nói: “Đủ. Lùi hộp.” Cửu Ly không phản đối. Hộp lùi về ba trượng. Văn tự tắt. Huyết mạch nàng ổn trở lại.

Vô Song là người đầu tiên phá im lặng: “Nếu mặt chữ đúng, vậy thứ này không phải để giam chân vĩ?” Bạch Thanh Nghi lắc. “Chưa thể nói.” Nàng lấy một ngọc giản cổ của Thanh Khâu, mở ba đoạn văn. “Trong cổ ngữ Hồ tộc, chữ ‘tỏa’ có ít nhất ba cách dùng. Một là khóa – cấm – giam. Hai là định – cố định huyết lộ để tránh tán mạch. Ba là nối nhiều điểm thành một chuỗi ổn định. Cách dùng thứ hai thường xuất hiện trong ghi chép về huyết mạch bị tổn thương sau đại biến.” Thanh Dao hỏi: “Có ghi ‘chân vĩ’?” Bạch Thanh Nghi mở đoạn cũ hơn. Nội dung không nhắc Cửu Ly, không nhắc Huyết Tỏa Cửu Mạch, chỉ ghi một phương pháp cổ đã thất truyền dùng “định mạch tỏa” để giữ một Hồ tu sắp mất chân hình do huyết mạch sụp. Mục đích là khóa các đường huyết quan trọng ở đúng vị trí, không cho chân hình tan khỏi huyết mạch. Một câu viết gần nghĩa: “Tỏa kỳ mạch, tồn kỳ hình.” Khóa mạch để giữ hình. Bạch Thanh Nghi nói: “Vì vậy hai câu trên đoạn xích có thể nói thứ này từng dùng để cố định chân vĩ trong huyết mạch, không để mất. Nhưng đó chỉ là một cách hiểu.” Cửu Ly hỏi: “Có thể một công cụ ban đầu để bảo tồn, sau bị dùng thành phong ấn?” “Có thể.” “Có thể chính nó vừa bảo tồn vừa hạn chế?” “Có thể.” “Có thể Hồ Tổ Tỏa chỉ là thiết bị kiểm – định chứ chưa từng tạo khóa trong ta?” “Cũng có thể.” Bạch Thanh Nghi nhìn nàng. “Ta không muốn vì một đoạn văn mà nói tổ tiên nào đó đã cứu cô, cũng không muốn nói họ đã hại cô. Chúng ta không biết.”

Long Thanh ngồi từ đầu tới giờ gần như không xen, lúc này mới hỏi: “Nếu ‘bất tỏa chân vĩ’, vì sao cô ấy chỉ có hai đuôi hiện được?” Bạch Thanh Nghi đáp: “Có hai cách giải thích mà ta nghĩ tới. Một, đoạn xích này không phải cùng loại với khóa trong người cô ấy, chỉ dùng để định hình. Hai, ‘không khóa chân vĩ’ nghĩa là không xóa chân vĩ khỏi huyết mạch, dù biểu hiện ngoài thân vẫn bị khóa.” Thanh Dao nhìn Cửu Ly. “Cách thứ hai hợp với tình trạng hiện tại hơn. Tám chân vĩ không biến mất. Chúng bị nén vào huyết mạch. Hai đã khôi phục hoàn toàn. Chân thứ ba đang có cảm giác cơ thể dù chưa giải phong.” Cửu Ly khẽ chạm sau lưng. “Tức một cái đuôi bị khóa không đồng nghĩa một cái đuôi bị mất.” “Đúng.” Thanh Dao nói. Đây là điều họ đã biết từ cách Huyết Tỏa hoạt động, nhưng lần đầu một văn tự cổ bên ngoài dùng cách diễn đạt gần với nó. Vô Song nói nhỏ: “Vậy câu ‘bất tỏa chân vĩ’ có thể là: khóa đường biểu hiện nhưng không xóa chân hình.” Bạch Thanh Nghi gật. “Có khả năng.” Tuyết Ly hỏi: “Có ghi ai tạo Huyết Tỏa Cửu Mạch?” “Không.” “Có ghi Thanh Khâu?” “Không.” “Có ký hiệu tộc?” “Chỉ hồ vĩ cổ, không trùng hoàn toàn huy hiệu Thanh Khâu.” “Vậy chưa phải đồ của Thanh Khâu thời xưa.” “Đúng.” Bạch Thanh Nghi trả lời rất thẳng. Thanh Khâu mua vật phẩm không có nghĩa lịch sử của vật phẩm tự động thuộc về họ.

Cửu Ly nhìn đoạn xích trong hộp rất lâu. Lần này nàng không tiếc theo kiểu muốn giành lại. Nàng chỉ thấy trong đầu mở thêm một hướng hoàn toàn khác. Từ trước tới giờ, Huyết Tỏa Cửu Mạch đối với nàng gần như chỉ có một nghĩa: tám lớp khóa ép tám chân vĩ vào sâu trong huyết mạch. Một cơ chế áp chế. Điều đó vẫn đúng về tác dụng hiện tại. Nhưng nguồn gốc có thể phức tạp hơn. Một thứ từng dùng để giữ chân hình khỏi tan cũng có thể trở thành xiềng nếu không được tháo đúng lúc. Một phương pháp bảo tồn có thể bị người khác sửa thành công cụ khống chế. Hoặc tám khóa trong người nàng từ đầu đã không liên quan đoạn xích này, chỉ dùng cùng một hệ thuật ngữ cổ. Chưa biết. Cửu Ly chợt cười. Bạch Tố Tâm hỏi: “Cô cười gì?” “Ta vừa nghĩ ra ít nhất bốn giả thuyết.” “Vậy?” “Không chọn cái nào.” Vô Song lập tức nói: “Đại sư tỷ thật sự bị bài thi tình báo chữa rồi.” Cửu Ly liếc nàng. “Muội mới là người cần chữa.” “Ta cũng đã tiến bộ.”

Vạn Bảo muốn thử thêm một bước rất nhỏ: xem văn tự có thay đổi nếu Cửu Ly chủ động cảm chân vĩ thứ ba trong lúc hộp ở ba trượng hay không. Thanh Dao từ chối. “Không cần hôm nay.” Thẩm Như Nguyệt không tranh. “Được.” Bạch Thanh Nghi cũng không. Điều này khiến Long Thanh khá hài lòng. Không có kiểu đã trả ba trăm ba mươi vạn thì phải vắt hết dữ liệu trong một buổi. Cửu Ly hỏi: “Thanh Khâu sẽ làm gì với đoạn xích tiếp theo?” Bạch Thanh Nghi đáp: “Đầu tiên nghiên cứu vật liệu không phá hủy. Sau đó đối chiếu cổ phổ ở Nam Hoang. Không dùng huyết mẫu cưỡng bức. Nếu cần thử với Hồ tu tự nguyện, sẽ dùng người trong Thanh Khâu trước.” “Nếu tìm được phần xích còn lại?” “Tra nguồn.” “Nếu muốn ta tham gia?” “Mời. Không yêu cầu.” Cửu Ly gật. Bạch Thanh Nghi lấy một thẻ nhỏ đặt lên bàn. “Đây là tín vật vào kho cổ phổ công khai cấp khách của Thanh Khâu. Không phải tộc lệnh, không phải nhận tổ. Khi nào cô tới Nam Hoang, nếu muốn xem những phần không liên quan bí mật nội tộc, dùng nó.” Cửu Ly nhìn Long Thanh theo phản xạ rồi lập tức tự dừng, cầm thẻ lên. “Ta nhận.” Nàng không cần sư phụ quyết định một lời mời dành cho mình. Long Thanh chỉ hỏi: “Có hết hạn không?” Bạch Thanh Nghi đáp: “Không.” “Vậy tốt.” Vô Song cúi đầu, cố nhịn cười.

Bạch Tố Tâm sau đó hỏi một câu riêng hơn: “Cô có muốn biết Thanh Khâu nghĩ gì về huyết mạch của cô không?” Cửu Ly đáp: “Nếu là dữ liệu, muốn. Nếu là phán xét ta thuộc về ai thì không.” Bạch Tố Tâm cười. “Vậy dữ liệu. Thanh Khâu có ba bản cổ phổ ghi về Cửu Vĩ thuần huyết, nhưng đều đứt đoạn. Theo đó, Cửu Vĩ thuần huyết khi sinh đã đủ chín chân vĩ về chân hình. Không có chuyện lớn dần mới mọc đuôi thứ ba, thứ tư.” Thanh Dao gật ngay. Điều này khớp với những gì họ đã xác định: Cửu Ly không “mọc” thêm đuôi; nàng đang khôi phục chân vĩ vốn có. Bạch Tố Tâm nói tiếp: “Có ghi một số thời đại Hồ tộc từng dùng phương pháp phong – định huyết để bảo toàn dòng thuần khi gặp đại nạn. Nhưng không có thuật hoàn chỉnh, không nói Huyết Tỏa Cửu Mạch, không nói tám tầng như cô. Vì vậy đừng từ đây suy ra khóa trong cô do Hồ tộc cổ tạo.” Cửu Ly nói: “Ta hiểu.” Bạch Thanh Nghi thêm: “Nếu sau này cô tới Nam Hoang, ta có thể cho xem bản sao những đoạn đó. Nhưng việc tìm gốc của cô có thể không dẫn tới Thanh Khâu. Thanh Khâu chỉ là một nhánh còn giữ được cổ phổ, không phải toàn bộ Hồ tộc.” Cửu Ly im một lát rồi đáp: “Như vậy tốt.” Nàng không cần một gia tộc vừa gặp đã tuyên bố mình là nguồn gốc của nàng.

Buổi kiểm kết thúc mà khóa thứ ba không mở. Không có chân vĩ thứ ba hiện ra. Không đột phá. Không dị tượng. Nhưng khi Thanh Dao kiểm cuối, nàng nhận thấy một thay đổi nhỏ: cảm giác thân thể của chân vĩ thứ ba ổn định hơn sau cộng hưởng. Không phải vết nứt lớn hơn, mà đường phản xạ giữa ý thức và chân vĩ rõ hơn. Nàng ghi: “Khả năng điều khiển phần chân hình bên trong tăng nhẹ. Mức phong ấn không giảm đáng kể.” Cửu Ly nhìn dòng đó rồi hỏi: “Tức cái đuôi vẫn ở sau cửa, nhưng ta biết rõ nó đang quay trái hay phải?” Thanh Dao cười. “Gần như vậy.” Long Thanh nói: “Vậy đừng đập cửa.” “Ta biết.” “Ta nói trước.” “Người ngày càng giống Thanh Dao.” “Cô ấy học ta.” Thanh Dao nhìn hắn. “Không.” Vô Song bật cười. Tuyết Ly từ đầu buổi đã chú ý cách hai chiều cộng hưởng của khóa và xích, giờ mới nói: “Điều này rất giống Khế Hữu ở một điểm.” Cửu Ly hỏi: “Điểm nào?” “Nếu hai bên đều có thể phát tín hiệu, không thể nhìn một lần phản ứng rồi mặc định bên kia là chủ thể bị điều khiển.” Bạch Thanh Nghi gật. “Cách nhìn hay.” Tuyết Ly không nói thêm. Nàng hiểu rõ hơn ai hết sự khác nhau giữa liên kết hai chiều và mệnh lệnh một chiều.

Ngay trước khi mọi người rời phòng, Thẩm Như Nguyệt nói còn một việc liên quan người đăng ký Vô Diện Khách. Sau phiên đấu, người đó đã gửi một yêu cầu qua Vạn Bảo xin mua dữ liệu kỹ thuật công khai của buổi kiểm hôm nay, nếu chủ sở hữu vật phẩm và Cửu Ly đều đồng ý. Không yêu cầu huyết đồ chi tiết, không yêu cầu chỉ số khóa, chỉ hỏi kết quả thứ tự phản ứng trong hai thử nghiệm đối ứng. Bạch Thanh Nghi hỏi Cửu Ly: “Cô muốn chia không?” Cửu Ly hỏi lại: “Dữ liệu nào sẽ được gửi?” Thẩm Như Nguyệt đọc đúng hai dòng dự kiến: “Khi người mang huyết chủ động thay đổi trạng thái huyết mạch, huyết mạch dao động trước, vật phẩm đáp sau. Khi vật phẩm nhận dao động ngoại lực an toàn, vật phẩm dao động trước, huyết mạch đáp sau. Kết luận: quan hệ phản ứng hai chiều, chưa xác định cơ chế.” Không có tên chân vĩ thứ ba. Không có số dao động. Không có vết nứt. Cửu Ly suy nghĩ khá lâu rồi nói: “Không bán.” Vô Song hơi ngạc nhiên. “Dù chỉ là kết luận chung?” “Ừ.” “Vì sao?” “Hắn muốn biết thì có thể tự xuất hiện và nói tại sao cần biết. Ta không có nghĩa vụ tiếp tục cung cấp dữ liệu vì hắn hỏi đúng câu.” Long Thanh gật. Bạch Thanh Nghi cũng nói: “Thanh Khâu đồng ý.” Thẩm Như Nguyệt ghi từ chối. “Vậy Vạn Bảo sẽ không chuyển.” Không ai hỏi giá Vô Diện sẵn sàng trả. Cửu Ly không muốn biến huyết mạch của mình thành chuỗi giao dịch từng mẩu một.

Rời Vạn Bảo chưa được bao lâu, Hàn Bách đã chờ ngoài hành lang với một ngọc giản mang dấu Thiên Đạo Thành. Ông không hỏi kết quả Hồ Tổ Tỏa trước. Chỉ nói: “Có dữ liệu mới từ Hải Nhãn thứ bảy.” Cả nhóm lập tức chuyển chú ý. Bản ghi Hải Nhãn mà Thanh Vân lấy từ Thiên Đạo Cổ Cảnh đã được Thiên Đạo Thành đối chiếu với kho cổ và một số báo cáo hải vực hiện đại. Hai điểm trùng nhau đáng chú ý. Thứ nhất, quần đảo xuất hiện trong ảnh rất có thể nằm ở rìa tây bắc Vô Tận Hải, dù bờ đảo đã thay đổi mạnh. Thứ hai, vùng không gian xoáy gần Hải Nhãn thứ bảy tương ứng với một khu vực mà ba đoàn tàu biển trong sáu tháng gần đây từng báo la bàn linh lực lệch bất thường. Không có tàu mất tích. Không có bí cảnh mở. Nhưng chu kỳ dao động đang ngắn dần. Thiên Đạo Thành không đưa ra dự đoán ngày mở vì dữ liệu quá ít. Tuy nhiên một bản ghi cổ cho phép ước lượng thô: khi dòng TRIỀU KHÓA SUY bắt đầu xuất hiện liên tục, giai đoạn hình thành chu kỳ mới thường không còn tính bằng hàng chục năm. Có thể là vài năm. Có thể là vài tháng. Dữ liệu hiện tại nghiêng về khoảng ngắn hơn một năm, nhưng sai số rất lớn.

Vô Song nhìn Hàn Bách. “Vậy Hải Thần Bí Cảnh có thể mở sớm?” “Có thể.” “Bao sớm?” “Không ai biết.” “Một tháng?” “Có thể.” “Nửa năm?” “Có thể.” “Một năm?” “Cũng có thể.” Vô Song thở dài. “Ta ghét câu trả lời này.” Tần Mặc Uyển không ở đây nhưng Hàn Bách lại nói đúng kiểu của nàng: “Không biết thì chỉ có thể nói không biết.” Tuyết Ly nhìn bản đồ hải vực. “Long Cung có trạm theo dõi đại triều. Nếu dữ liệu này được chia theo kênh liên vực, họ sẽ sớm biết.” Hàn Bách đáp: “Thiên Đạo Thành đang chuẩn bị gửi cho các thế lực Hải vực, trong đó có Long Cung, các thương hội biển và thành ven bờ.” Long Thanh hỏi: “Thanh Vân có cần làm gì?” “Chưa.” “Vậy tốt.” Hàn Bách nhìn hắn. “Nhưng có một đoàn Vô Tận Hải muốn gặp Thanh Vân chiều nay.” “Vì?” “Họ đã mua Hải Đồ Tàn Phiến trong đấu giá. Sau khi nghe hội đồng công bố một phần dữ liệu Hải Nhãn cho các bên có lợi ích hải vực, họ phát hiện ký hiệu trên tàn đồ có thể cùng hệ.” Long Thanh dừng. “Người mua tấm bản đồ chín mươi tám vạn?” “Đúng.” “May không mua.” Cửu Ly bật cười. “Sư phụ, nếu giờ nó thật sự hữu ích thì sao?” “Người ta đã mua rồi, ta xem dữ liệu hợp tác nếu họ muốn. Đỡ mất chín mươi tám vạn.” Hàn Bách im vài hơi rồi nói: “Lập luận rất… thực tế.” Long Thanh gật. “Đúng.”

Cuộc gặp chiều chưa tới ngay, nên cả nhóm trở về khu lưu trú. Vô Song vừa bước qua cửa đã kể cho Tần Mặc Uyển chuyện câu hỏi của Vô Diện không có một đáp án duy nhất. Vô Trần nghe thấy lập tức kéo ghế lại. “Hai chiều?” Cửu Ly nói: “Ừ. Ta chủ động thì khóa trong người trước. Kích vật phẩm thì vật phẩm trước.” Vô Trần suy nghĩ. “Vậy giống hai nút cùng nằm trong một mạng hơn chìa khóa với ổ khóa đơn giản.” Thanh Dao nói: “Có thể.” “Có thể.” Vô Trần tự sửa. Cố hỏi: “Khóa mở chưa?” “Chưa.” “Đuôi ba?” “Vẫn ở trong.” “Vậy tốt.” Cửu Ly nhìn hắn. “Tốt gì?” “Không bị ép mở.” “À.” Công Tôn Linh Nhi hỏi về văn tự. Khi nghe “Tỏa huyết mạch, bất tỏa chân vĩ. Định cửu mạch, hộ kỳ chân hình”, nàng nói: “Giống một cơ cấu giữ cấu hình hơn một cái khóa cửa.” Vô Trần lập tức nói: “Nhưng có thể bị dùng để khóa cửa nếu sửa cách vận hành.” “Ừ.” Hai người bắt đầu bàn cơ khí hóa một khái niệm huyết mạch tới mức Vô Song bỏ đi lấy nước.

Tần Mặc Uyển cuối cùng chốt hồ sơ buổi sáng thành bốn dòng. Một: Hồ Tổ Tỏa và Huyết Tỏa trong Cửu Ly có cộng hưởng hai chiều. Hai: chưa chứng minh cùng nguồn gốc. Ba: cổ văn cho thấy một cách hiểu “tỏa” có thể liên quan cố định – bảo tồn chân hình, nhưng chưa chứng minh mục đích nguyên thủy của Huyết Tỏa Cửu Mạch. Bốn: khóa thứ ba vẫn chưa giải phong. Cửu Ly đọc rồi gật. “Đủ.” Không ai thêm dòng “Thanh Khâu là tổ tiên”. Không ai thêm “Vô Diện biết trước”. Không ai thêm “Táng Đạo từng sửa khóa”. Những khả năng đó vẫn có thể xuất hiện sau này, nhưng hôm nay không có chứng cứ.

Đến gần trưa, Cửu Ly ra sân một mình. Long Thanh đang ngồi cạnh Thái Hư, dùng dao cắt một quả cứng thành hai phần xem con thú có chịu ăn không. Nó ngửi rồi ăn một nửa. Long Thanh cất nửa còn lại. Cửu Ly tới ngồi cạnh. “Sư phụ.” “Ừ.” “Hôm nay có một câu ta thích.” “Câu nào?” “‘Tỏa huyết mạch, bất tỏa chân vĩ.’” Long Thanh nghĩ. “Vì nó nói cái đuôi không mất?” “Ừ.” “Cô vốn đã biết.” “Biết bằng cảm giác khác với thấy người xưa ghi.” “Cũng đúng.” Nàng im một lát. “Nếu tám lớp khóa ban đầu thật sự dùng để bảo vệ thì sao?” Long Thanh không trả lời theo hướng nàng có lẽ đang chờ. Hắn nói: “Thì người tạo có mục đích bảo vệ lúc đó. Không có nghĩa cô phải giữ nó mãi bây giờ.” Cửu Ly quay sang. Long Thanh tiếp: “Áo giáp cứu người lúc đánh trận. Mặc đi ngủ cả đời thì phiền.” Nàng bật cười. “Ví dụ của người lúc nào cũng rất đời thường.” “Dễ hiểu.” “Nếu nó từng bảo vệ ta rồi sau đó bị người khác lợi dụng?” “Thì tách hai việc.” “Nếu chính người bảo vệ không chịu tháo?” “Thì lúc đó thành chuyện khác.” Cửu Ly nhìn khoảng sân trước mặt. Nàng thích câu này hơn nhiều lời về tổ tiên. Ý nghĩa của một cơ chế không chỉ nằm ở mục đích lúc nó được tạo, mà còn ở việc hiện tại người mang nó có quyền lựa chọn hay không.

Nàng hỏi tiếp: “Người có muốn biết ta thuộc nhánh Hồ tộc nào không?” Long Thanh đáp: “Có.” “Nếu Thanh Khâu?” “Thì cô có họ hàng.” “Nếu không phải?” “Thì không phải.” “Nếu họ muốn ta về Nam Hoang?” “Cô muốn thì đi.” “Người không sợ ta ở lại?” Long Thanh nhìn nàng. “Cô đi thăm họ hàng hay đi mất luôn?” Cửu Ly cười. “Chưa biết.” Long Thanh dừng tay cắt quả. Nàng thấy hắn thật sự nghĩ một nhịp thì nụ cười càng sâu. “Sư phụ.” “Gì?” “Ta đùa.” “Cô càng ngày càng rảnh.” “Người vừa khựng.” “Ta đang nghĩ thức ăn Thái Hư.” “Ừ.” “Thật.” “Ta tin.” Giọng nàng rõ ràng không tin hoàn toàn. Mị hương nhẹ thoảng ra. Long Thanh không lùi nhưng đổi chủ đề rất nhanh: “Chiều gặp đoàn Hải vực?” Cửu Ly bật cười, nhưng cũng thuận theo. “Ừ.”

Chiều hôm đó, đoàn Vô Tận Hải gửi đại diện tới không phải người Long Cung. Họ thuộc Hải Vân Thương Hội, chính là bên đã mua Hải Đồ Tàn Phiến chín mươi tám vạn. Người dẫn đầu tên Hải Trường Không, một trung niên da sạm, trên cổ có dây san hô đen, cách nói thẳng tới mức Long Thanh thấy dễ chịu. Ông trải bản đồ tàn lên bàn nhưng không cho chạm, chỉ cho xem phần đã sao. “Ta không tới bán lại.” câu đầu tiên là vậy. Long Thanh gật. “Tốt.” Hải Trường Không nói: “Ta muốn đổi dữ liệu. Bản đồ của ta có bảy ký hiệu Hải Nhãn. Dữ liệu Thiên Đạo Thành mới công bố nói các vị từng thấy Hải Nhãn thứ bảy qua Cổ Cảnh. Ta muốn xác nhận hình ký hiệu. Đổi lại, ta cung cấp vị trí hiện đại ước lượng của ba đảo còn nhận ra trên tàn đồ.” Tần Mặc Uyển hỏi: “Không cần dữ liệu Huyễn Minh nội bộ?” “Không.” “Không cần cách mở Thiên Hồ?” “Không.” “Chỉ hình ký hiệu?” “Và chuỗi chữ công khai Hải Nhãn thứ bảy – tín hiệu gián đoạn nếu được phép.” Hàn Bách đã hỏi hội đồng trước, phần đó có thể trao đổi với đối tác hải vực. Thế là hai bên đổi.

Ký hiệu trùng.

Không giống tương đối.

Gần như hoàn toàn.

Hải Trường Không nhìn hai hình chồng lên nhau rồi sắc mặt nghiêm hẳn. “Vậy tàn đồ của ta không chỉ là bản đồ hàng hải.” Tần Mặc Uyển hỏi: “Ba đảo hiện đại ở đâu?” Ông chỉ ba điểm ngoài rìa tây bắc Vô Tận Hải. Một đảo đá trắng vẫn tồn tại nhưng tên đã đổi. Một đảo rừng đen chỉ còn nửa diện tích sau một lần biển động lớn. Đảo có tháp gãy hiện nằm trong vùng ít tàu qua vì hải lưu xoáy. Khoảng cách từ bờ lục địa tới đó không phải vài ngày đi thuyền thường. “Ít nhất hơn nửa tháng nếu thời tiết tốt với thuyền thương.” Hải Trường Không nói. “Nhanh hơn nếu dùng hải chu.” Tuyết Ly hỏi: “Gần tuyến Long Cung không?” “Không trực tiếp. Nhưng có thể vòng qua một trạm biển của Hải Tộc.” Nàng gật.

Hải Trường Không còn mang tin mới. Ba tháng gần đây, vùng gần đảo tháp gãy xuất hiện những đợt “triều lặng” kỳ lạ. Biển đang sóng đột nhiên phẳng trong vài phút, la bàn linh lực quay sai hướng, sau đó mọi thứ trở lại. Chưa có tàu mất. Nhưng hiện tượng đang tăng từ khoảng hai lần một tháng lên gần mỗi tuần. Điều này khớp đáng ngại với “triều khóa suy”. Vô Song hỏi: “Hải Thần Bí Cảnh?” Hải Trường Không nhìn nàng. “Tên này vẫn tồn tại trong dân biển, nhưng rất ít người từng thấy. Người lớn tuổi nói khi Hải Thần Bí Cảnh sắp hiện, biển có những khoảng im lặng bất thường trước khi đại triều tới. Ta không xác nhận chuyện kể đúng.” Tần Mặc Uyển ghi. “Có ai chuẩn bị đoàn đi?” “Chưa công khai. Nhưng sau phiên đấu giá và dữ liệu Thiên Đạo Thành hôm nay, sẽ có.” “Hải Vân?” “Chúng ta sẽ theo dõi, không lao ra tìm một cái cửa chưa mở.” Long Thanh nhìn ông. “Ông nói hợp lý.” Hải Trường Không cười. “Đi biển mà chạy theo mọi ánh sáng lạ thì chết từ chuyến đầu.”

Cuộc trao đổi kết thúc bằng một lời mời không bắt buộc: nếu Thanh Vân sau đại hội muốn cử người tới Vô Tận Hải khảo sát, Hải Vân Thương Hội có một đoàn thuyền rời cảng Đông Hải sau khoảng mười ngày, đi về hướng tây bắc hải vực, chưa tới khu Hải Nhãn nhưng có thể đưa người tới thành biển lớn để tiếp tục. Không miễn phí. Không “vì hữu duyên”. Có giá chỗ, giá hàng và quy tắc an toàn rõ ràng. Long Thanh hỏi giá trước. Cửu Ly lập tức nhìn hắn nhưng lần này không cười. Đây đúng là thông tin cần. Hải Trường Không đưa bảng. Long Thanh xem rồi nói: “Không rẻ.” “Biển.” “Biết.” Tần Mặc Uyển hỏi: “Chúng ta có quyết ngay không?” Long Thanh lắc. “Chưa.” Vô Tận Hải là một đại vực, không phải chuyến đi chợ. Họ còn phải kết thúc Vạn Tông Đại Hội, báo Thanh Vân, đối chiếu Long Cung và xác định Hải Thần Bí Cảnh có thật sự hình thành chu kỳ hay chỉ là một biến động ngắn.

Nhưng khi Hải Trường Không rời đi, bản đồ trên bàn đã có thêm ba điểm thực tế ngoài biển.

Đầu mối không còn nằm hoàn toàn trong cổ văn.

Nó đã chạm vào hiện tại.

Cửu Ly nhìn bản đồ hải vực rồi nhìn tín vật Thanh Khâu bên cạnh. Một hướng dẫn về Nam Hoang. Một hướng khác mở ra Vô Tận Hải. Hai con đường đều có thứ liên quan tới nàng và những người Vô Danh.

Nàng hỏi Long Thanh:

“Sau đại hội, người muốn đi đâu?”

Long Thanh đáp:

“Về Vô Danh trước.”

Vô Song lập tức nói:

“Ta biết ngay.”

“Đồ còn ở nhà. Thái Hư cũng phải về.”

Tuyết Ly hỏi:

“Sau đó?”

Long Thanh nhìn bản đồ.

Lần này hắn không trả lời “chưa biết” ngay.

Hắn nhìn vùng biển rất lâu.

Rồi hỏi Hải Trường Không đã đi mất một câu mà không ai trả lời:

“Đi biển… có cần mang bao nhiêu đồ ăn?”

Cả phòng im.

Vô Song ôm trán.

Cửu Ly bật cười.

Tuyết Ly lại rất nghiêm túc.

“Ít nhất phải tính hơn nửa tháng.”

Thanh Dao nói:

“Còn nước ngọt.”

Vô Trần:

“Vật liệu sửa thuyền.”

Công Tôn Linh Nhi:

“Dụng cụ chống ẩm.”

Cố:

“Vũ khí không gỉ.”

Tần Mặc Uyển nhìn cả đội đang từ một câu hỏi đồ ăn biến thành danh sách chuẩn bị thực tế.

Nàng không ngăn.

Bởi lần này, Vô Tận Hải không còn là một cái tên xa xôi.

Hải Nhãn thứ bảy đang dao động.

Triều khóa đang suy.

Hải Thần Bí Cảnh chưa mở.

Nhưng chu kỳ tiếp theo…

đã bắt đầu hình thành.