Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, ba vệt sáng trên màn sương Nhị Hoàn vẫn chưa gặp nhau. Đây là tin đầu tiên Long Thanh nhận được khi vừa ngồi xuống ăn sáng, và cũng là tin khiến hắn thấy dễ chịu nhất. Nếu sau một đêm tất cả đột nhiên hội lại rồi Nội Môn mở toang, hắn mới thấy đáng lo. Cửu Ly đặt bảng thời gian cạnh bát cháo, nói ngắn gọn rằng độ lệch pha giữa Hồi Áp, Dưỡng Vực và Định Lưu đã giảm thêm nhưng vẫn còn gần một hơi ở chu kỳ tốt nhất. Hồi Áp đang rất ổn. Định Lưu sau khi xử lý cánh thủy môn gần như không còn sai nhịp. Chỉ Dưỡng Vực chậm hơn vì phần lớn phân khu đang ở giai đoạn nghỉ sau Dưỡng triều trước. Vô Song vừa ăn vừa hỏi: “Nếu chỉ còn Dưỡng Vực chậm, ngoài kia chắc có người muốn tưới thêm nước?” Cửu Ly nhìn nàng. “Có rồi.” Nàng mở một danh sách ngắn. Ba đoàn tư nhân đề nghị cấp thêm linh thạch cho tuyến Dưỡng Vực, một thương hội muốn cung cấp linh tuyền, còn một đoàn khảo cổ thậm chí đề nghị kích hoạt lại Dưỡng triều bằng trận pháp thủy hệ. Long Thanh dừng đũa. “Bị từ chối chưa?” “Hết.” “Tốt.” Thanh Dao ngồi cạnh nói: “Dưỡng Vực không thiếu nước. Nó đang nghỉ.” Tuyết Ly bổ sung: “Và Dưỡng triều là chu kỳ của chính hệ thống, không phải cứ bơm nước vào là tạo được đúng nhịp.” Vô Trần nhìn đồ thị rồi nói: “Nếu ép Dưỡng Vực chạy sớm, ba chức năng có thể càng lệch.” Long Thanh gật. Hệ thống trước mắt hắn cũng hiện: [HẢI THẦN NGOẠI VỰC – CÂN BẰNG: 88%.] [DƯỠNG VỰC – GIAI ĐOẠN NGHỈ HỢP LỆ.] [CAN THIỆP CƯỠNG ÉP: CÓ NGUY CƠ LÀM LỆCH CHU KỲ TỰ NHIÊN.] Hắn đọc cho cả nhóm nghe rồi kết luận: “Vậy hôm nay việc chính là không làm gì ngu.” Vô Song bật cười. Cửu Ly nói: “Ta sẽ ghi câu này vào bản nội bộ.” “Đừng.” “Ta đùa.” Long Thanh nhìn nàng. “Cô mà đùa với hồ sơ ta không tin.” Nàng cười, không phủ nhận.

Cuộc họp Quan Triều sáng đó ngắn một cách hiếm thấy. Không có kế hoạch sửa. Không có đội thăm dò sâu. Không có thiết bị mới. Chỉ có ba việc: giữ thiết bị thụ động tại Nhị Hoàn Trung Chuyển, theo dõi ba chức năng, và phục nguyên phần cổ văn vừa sáng sau lần khai ảnh Nội Môn thứ hai. Người đọc cổ tự của Trạm Long Hải đã ghép được hai câu đủ rõ: TAM CHỨC ĐỒNG HỒI, NỘI MÔN PHƯƠNG ĐỊNH. ĐỊNH MÔN BẤT VI KHAI MÔN. Cửu Ly đọc lại trước toàn phòng: “Ba chức năng cùng hồi, Nội Môn mới được xác định. Xác định Môn không có nghĩa mở Môn.” Tạ Minh Châu ở đầu kênh thở dài. “Người xưa thật sự thích viết câu sau để ngăn người đời sau hiểu quá nhanh.” Long Thanh đáp: “Có lẽ vì người đời trước cũng hiểu quá nhanh.” Tạ Minh Châu cười. Người điều phối Quan Triều nói thẳng: “Từ giờ không dùng chữ ‘mở Nội Môn’ trong bất kỳ thông báo nào cho tới khi có biên tương tác. Mục tiêu hiện tại chỉ là định vị.” Vô Song nhìn Long Thanh rồi nói nhỏ: “Y hệt Hải Thần Môn ngoài.” Long Thanh đáp: “Có điểm giống, nhưng không được coi mọi bước sẽ giống hệt.” Cửu Ly nghe thấy gật. “Đúng. Cổ văn chỉ xác nhận bước định Môn, chưa nói sau đó phải trải qua cùng số lần giới hồi.” Hệ thống của Long Thanh lúc ấy hiện thêm một dòng: [NỘI MÔN – GIAI ĐOẠN ĐỊNH VỊ THỤ ĐỘNG.] Không có yêu cầu nào khác. Vì thế Quan Triều quyết định không đưa người vào buổi sáng. Một thiết bị ở Trung Chuyển đã đủ nghe. Nếu cần kiểm hình ảnh, tới lúc khai ảnh mới cân nhắc đội vào sau. Long Thanh cực kỳ hài lòng với một ngày tu tiên bắt đầu bằng quyết định chờ.

Chờ không có nghĩa biển yên hoàn toàn. Khoảng gần trưa, Hồi Áp Tuyến hoàn thành một chu kỳ đẹp nhất từ trước tới nay. Phần áp dư từ Nhị Hoàn trả về Ngoại Vực không xuất hiện bất kỳ nhịp dội nào. Tứ Hải ghi nhận bốn rãnh dưới trạm gần như cân bằng. Thanh Sa báo tầng nước sâu dưới bốn giếng ven biển tiếp tục giảm mặn, nhưng địa phương vẫn giữ giếng đóng để kiểm chất lượng riêng. Hải Nhãn thứ bảy gần như chỉ sáng nền. Ngoại Môn phát các nhịp đều. Trong khi đó Dưỡng Vực vẫn chậm. Một số phân khu cây bạc khép lá. Hồ nhỏ hạ nước. Các đàn sinh vật có cánh giảm hoạt động. Nếu nhìn bằng con mắt của người chỉ muốn mọi thứ sáng mạnh, đây có vẻ như tụt lùi. Nhưng Thanh Dao đối chiếu chu kỳ hôm trước rồi nói: “Đúng thời gian nghỉ.” Long Thanh hỏi: “Bao lâu?” “Không cố định hoàn toàn. Có vùng nghỉ vài canh, có vùng ghi hai ngày. Nhưng Dưỡng Vực Trung Đài đang báo trạng thái hợp lệ.” Cửu Ly mở ảnh từ thiết bị: trên Trung Đài, biểu tượng cây và đất đang thấp, nhưng bên cạnh đều có chữ TỨC và HỒI, không phải cảnh báo. Vô Trần nói: “Nếu chúng ta ép chúng sáng lên, tổng cân bằng có khi tăng giả trong vài phút nhưng chức năng thật sai.” Long Thanh nhìn hắn. “Cậu nói giống Thanh Dao.” “Vì lần này nàng đúng chuyên môn.” Thanh Dao cười. Vô Song chống cằm. “Ta thấy cả nhóm càng đi càng ít giống tu tiên tranh cơ duyên, càng giống một đoàn bảo trì.” Long Thanh đáp: “Bảo trì xong có cơ duyên thì lấy sau.” “Người vẫn nhớ cơ duyên?” “Ta có quên đâu.” Cả bàn cười. Nhưng không ai đề xuất can thiệp.

Đầu giờ Mùi, một mảnh cổ văn khác được gửi từ Long Cung. Nó vốn nằm trong tập ghi chép về nghi thức “tam triều”, trước kia bị hiểu là ba lần tế nước. Sau khi đối chiếu chữ dùng trong Hải Thần Ngoại Vực, người dịch nhận ra có thể đọc theo nghĩa kỹ thuật hơn: Hồi áp quy. Dưỡng sinh quy. Định lưu quy. Tam quy nhất tức, Nội Môn hữu vị. Hồi Áp trở về. Dưỡng Sinh trở về. Định Lưu trở về. Ba sự trở về cùng một nhịp thì Nội Môn có vị trí. Cửu Ly đọc xong nói: “Câu này ủng hộ việc ‘đồng hồi’ là cùng cửa sổ thời gian chứ không phải ba chức năng cùng đạt mức tối đa.” Tuyết Ly gật. “Rất hợp với dữ liệu. Hồi Áp không cần đầy nhất. Dưỡng Vực cũng không cần thịnh nhất. Chỉ cần hoàn tất đúng phần của chu kỳ trong cùng cửa sổ.” Long Thanh nói: “Vậy đừng ai nghĩ phải nâng cả ba lên một trăm.” Vô Song lập tức mở Hải Tin rồi cười khổ. “Đã có người nghĩ.” Một bài tin ngoài Hải Vân Thành viết: “Ba mạch viên mãn, Nội Môn tất khai.” Long Thanh hỏi: “Ai viết?” “Một quán thông tin tư nhân.” “Không cần đọc nữa.” Cửu Ly lại nhìn đoạn cổ văn. “Thực ra người xưa đã cảnh báo rất rõ: Bất dĩ thịnh vi toàn. Không lấy trạng thái thịnh làm hoàn chỉnh.” Thanh Dao gật. “Dưỡng Vực dạy đúng điều đó.” Long Thanh thấy Hải Thần Cổ Vực càng đi càng giống một nơi mà ai nóng lòng mạnh tay sửa sẽ dễ gây họa hơn người bình thường biết chờ.

Gần cuối giờ Mùi, Dưỡng Vực bắt đầu chuyển. Không có ai kích. Không linh thạch. Không trận pháp. Những hồ nhỏ vốn hạ nước đồng loạt xuất hiện nhịp dâng nhẹ. Dưỡng Vực Trung Đài sáng thêm hai biểu tượng. Một số vùng cây bạc từ trạng thái khép lá chuyển sang mở nửa tán. Thanh Dao nhìn dữ liệu rồi nói: “Không phải Dưỡng triều lớn. Có vẻ là chu kỳ hồi nước ngắn.” Tuyết Ly theo dõi pha. “Hồi Áp đang xuống đúng lúc.” Vô Trần nhìn Định Lưu. “Định Lưu bắt đầu nhận dòng.” Ba đường trạng thái vốn cách nhau gần một hơi bắt đầu tiến sát. Hệ thống của Long Thanh đổi từ tám mươi tám lên tám mươi chín phần trăm. Chưa ai nói gì. Một lát sau chín mươi. Vô Song nhìn hắn. “Chín mươi rồi.” “Ta thấy.” “Không phấn khích?” “Có.” “Nhìn không ra.” “Ta đang ăn bánh.” Nàng bật cười. Nhưng chưa tới nửa khắc, độ lệch pha giữa ba chức năng chỉ còn vài phần của một hơi. Người điều phối Quan Triều lập tức yêu cầu toàn bộ các trạm giảm hoạt động không cần thiết để tránh nhiễu. Không ai được phát tín hiệu chủ động. Không tàu nào được tiến gần Hải Thần Môn. Thiết bị tại Nhị Hoàn Trung Chuyển chuyển sang ghi toàn bộ. Long Thanh hỏi: “Có cần chúng ta vào?” Người điều phối đáp: “Chưa. Nếu khai ảnh bắt đầu và cần nhiều góc, mới vào chu kỳ sau. Hiện tại để thiết bị thụ động ghi trước.” Hắn gật. Không có gì phải tranh đứng hàng đầu.

Ba chức năng không đồng hồi ngay lần đầu. Hồi Áp về sớm hơn khoảng nửa hơi. Định Lưu theo sau. Dưỡng Vực chậm cuối. Tín hiệu Nội Môn không xuất hiện. Cân bằng tổng vẫn chín mươi phần trăm. Vô Song hơi tiếc nhưng không nói. Chu kỳ kế tiếp, khoảng cách giảm thêm. Vẫn thiếu một chút. Không tín hiệu. Người ngoài bắt đầu hỏi tại sao “đã chín mươi” mà cửa chưa mở. Quan Triều không trả lời từng người, chỉ phát lại câu: CÂN BẰNG TỔNG HỢP KHÔNG PHẢI MỨC ĐỘ MỞ MÔN. Long Thanh đọc xong gật. Đến chu kỳ thứ ba, tình hình thay đổi. Hồi Áp hoàn thành một vòng trả áp đúng lúc Dưỡng Vực kết thúc nhịp hồi nước. Định Lưu nhận dòng từ Thủy Áp Khu và chuyển tới Trung Chuyển không chậm một nhịp. Ba tín hiệu tới trong sai số nhỏ tới mức thiết bị cơ học chỉ ghi thành một cụm.

Ở Nhị Hoàn Trung Chuyển, ba vệt sáng trên màn sương đồng thời tiến về tâm.

Một vệt bạc nhạt từ trái.

Một vệt xanh lam từ phải.

Một vệt đen bạc từ dưới.

Chúng gặp nhau.

Không có tiếng nổ.

Không gian phía sau màn sương chỉ rung một lần.

Sau đó thiết bị quan trắc ghi được một nhịp cực trầm kéo dài.

Hệ thống của Long Thanh hiện ngay:

[BA CHỨC NĂNG NGOẠI VỰC – ĐỒNG HỒI: XÁC NHẬN.]

[HẢI THẦN NGOẠI VỰC – CÂN BẰNG: 91%.]

[NỘI MÔN – ĐỊNH VỊ ĐANG TĂNG TỐC.]

Long Thanh đặt bát xuống.

“Bắt đầu rồi.”

Lần này Quan Triều không cần đợi quá lâu. Màn sương Nhị Hoàn khai ảnh dù không có người đứng trong đó. Thiết bị thụ động truyền dữ liệu gián tiếp qua chu kỳ lưu ảnh đã thiết lập từ trước. Hình ảnh lần thứ ba rõ hơn tất cả hai lần trước. Ba cột đá của Nội Môn hiện đầy đủ từ chân tới gần đỉnh. Cột thứ nhất khắc những đường giống sóng hồi. Cột thứ hai phủ hoa văn cây – nước giao nhau. Cột thứ ba mang ba rãnh hội thành một. Hồi Áp. Dưỡng Vực. Định Lưu. Không còn là suy đoán mơ hồ; cấu trúc tam trụ rõ ràng phản ánh ba chức năng của Ngoại Vực. Ở giữa ba trụ, vòng nước đen bạc từng thiếu gần một phần tư cung giờ bắt đầu khép. Không phải được đổ thêm nước từ đâu. Ba dòng ánh sáng đi từ chân ba cột lên, gặp nhau trên vòng. Phần khuyết phía dưới dần đầy bằng một lớp nước đen như gương. Vòng tròn hoàn chỉnh.

Nhưng bên trong vòng vẫn tối.

Không có cảnh phía sau.

Không có lực hút.

Không có biên tương tác.

Không ai có thể bước qua.

Vô Song nhìn hình rồi hỏi: “Vòng đã kín mà vẫn đóng?” Cửu Ly đáp: “Hình dạng hoàn chỉnh không đồng nghĩa đường truy cập hình thành.” Long Thanh gật. “Đúng.” Hệ thống xác nhận: [NỘI MÔN – HÌNH THỂ ĐÃ ỔN ĐỊNH TRONG KHAI ẢNH.] [BIÊN TƯƠNG TÁC: 0.] [ĐƯỜNG TRUY CẬP: CHƯA HÌNH THÀNH.] Tạ Minh Châu ở đầu kênh thở ra thật dài. “Ta đã học được. Ta sẽ không nói mở.” Long Thanh nhìn màn hình nàng. “Tiến bộ.” “Ngươi thôi dùng giọng sư phụ đi.”

Khai ảnh lần thứ ba kéo dài gần nửa phút. Trong thời gian đó, một điều mới xuất hiện dưới chân tam trụ. Trước đây nền đá chỉ là một quảng trường tối. Lần này, khi vòng nước hoàn chỉnh, một phần nền ở phía trước Nội Môn nâng lên rất chậm. Không phải kho báu. Không phải bia truyền thừa. Là một đài đá thấp hình bán nguyệt. Đài chỉ cao gần đầu gối, mặt trên có một rãnh trống không chứa Tiêu. Không ai biết nó dùng làm gì. Vô Trần nhìn ảnh. “Giống Đài mốc.” Cửu Ly nói: “Có thể.” Long Thanh hỏi: “Có chữ không?” Ảnh chưa đủ rõ. Họ chỉ kịp thấy bốn dấu lớn trước khi khai ảnh bắt đầu rung. Cửu Ly phóng hình. Hai chữ đầu khá chắc là NỘI LỘ. Hai chữ sau bị nước che nhưng dường như là ĐÃI SINH hoặc HẬU SINH. Người đọc cổ tự bên ngoài chưa kịp xác nhận thì hình ảnh tắt.

Ngay sau khai ảnh, Nội Môn phản hồi.

Hai dài.

Ba ngắn.

Một dài.

Lần thứ nhất.

Mười mấy hơi sau, tín hiệu lặp.

Lần thứ hai.

Khoảng cách giữa hai lần đều.

Sau một chu kỳ nhỏ, lần thứ ba xuất hiện.

Ba lần.

Cùng một dạng.

Không ai phát đáp.

Thiết bị tại Nhị Hoàn Trung Chuyển, thiết bị trên Định Lưu Tuyến và ba trạm ngoài Vô Tận Hải cùng nhận. Với ba lần lặp và mô hình không gian khai ảnh đã rõ hơn, Vô Trần cùng các kỹ sư bắt đầu định nguồn. Không thể chính xác như một tọa độ mặt đất thông thường, nhưng đủ để kiểm xem ba lần có cùng vị trí tương đối hay không. Sai số lần đầu lớn. Lần hai nhỏ hơn. Lần ba sau khi hiệu chỉnh pha ba chức năng thì vùng nguồn co lại rõ.

Tất cả đều hội tại tam trụ Nội Môn.

Không phải màn sương.

Không phải Nhị Hoàn Trung Chuyển.

Không phải một vùng rộng phía sau.

Chính vòng nước đen bạc giữa ba cột.

Người điều phối Quan Triều hỏi: “Đủ đánh dấu chưa?”

Kỹ sư trưởng đáp: “Về nguồn phản hồi, đủ độ tin cậy cao.”

Cửu Ly hỏi: “Về không gian mục tiêu?”

“Vẫn phụ thuộc mô hình khai ảnh, nhưng ba lần không mâu thuẫn.”

Tạ Minh Châu im vài hơi rồi nói: “Nếu đây là Hải Thần Môn ngoài, tới bước này chúng ta đã gọi định vị.”

Long Thanh hỏi hệ thống.

Không cần chờ.

[NỘI MÔN – ĐỊNH VỊ HOÀN TẤT.]

[NGUỒN PHẢN HỒI – TAM TRỤ NỘI MÔN.]

[TRẠNG THÁI: ĐÓNG.]

[BIÊN TƯƠNG TÁC: CHƯA HÌNH THÀNH.]

Long Thanh đọc từng dòng.

Căn phòng yên hẳn.

Cửu Ly là người nói trước:

“Vậy định được rồi.”

“Ừ.”

Vô Song hỏi:

“Nhưng chưa mở.”

“Đúng.”

“Ta tự nói trước.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Tiến bộ.”

Cả phòng bật cười, ngay cả người điều phối cũng không nhịn được.

Quan Triều cập nhật hải đồ nội bộ ngay chiều hôm đó:

NỘI MÔN – KIẾN TRÚC TAM TRỤ SAU NHỊ HOÀN TRUNG CHUYỂN.

VỊ TRÍ TRONG KHÔNG GIAN MỤC TIÊU: ĐÃ ĐỊNH.

NGUỒN PHẢN HỒI: ĐÃ XÁC NHẬN.

TRẠNG THÁI: ĐÓNG.

ĐƯỜNG TRUY CẬP: CHƯA HÌNH THÀNH.

Không có chữ “Hải Thần Nội Điện đã mở”.

Không có chữ “cơ duyên xuất thế”.

Không có chữ “cửa mở chín phần”.

Bản công khai còn ngắn hơn:

NỘI MÔN ĐÃ HOÀN TẤT ĐỊNH VỊ.

NỘI MÔN CHƯA MỞ.

KHÔNG CÓ BIÊN TƯƠNG TÁC.

KHÔNG CÓ QUYỀN TIẾP CẬN.

KHÔNG PHÁT TÍN HIỆU ĐÁP.

Long Thanh đọc xong nói: “Dòng thứ hai nên viết to hơn.” Vô Song đáp: “Ngoài kia sẽ chỉ đọc dòng đầu.” Cửu Ly nói: “Cho nên ta đề nghị tiêu đề là ‘Nội Môn chưa mở – đã hoàn tất định vị’.” Long Thanh nhìn nàng. “Đúng.” Tạ Minh Châu thở dài. “Các ngươi đang làm báo tin bí cảnh cũng khó như giải bí cảnh.” Không ai phủ nhận.

Đến cuối giờ Thân, trạng thái Hải Thần Ngoại Vực tăng lên chín mươi hai phần trăm. Không tăng đột ngột vì Nội Môn định vị. Nó tăng chậm sau ba chu kỳ đồng hồi kế tiếp. Quan trọng hơn, ba chức năng sau khi đồng hồi một lần không bị khóa cứng vào cùng nhịp. Dưỡng Vực lại lệch nhẹ theo sinh thái. Hồi Áp đổi theo ngoại triều. Định Lưu điều chỉnh dòng. Nhưng mỗi chu kỳ tốt, chúng vẫn có một cửa sổ ngắn cùng trở về. Điều này giúp Quan Triều hiểu “đồng hồi” là sự gặp nhau lặp lại của ba chức năng sống, không phải biến cả ba thành một nhịp máy móc vĩnh viễn. Thanh Dao nói: “Tốt. Nếu hệ sống bị ép đồng bộ mãi có khi lại không sống.” Tuyết Ly gật. Vô Trần cũng không phản đối. Long Thanh nhìn đồ thị rồi nói: “Vậy Nội Môn định được không phải vì chúng ta làm ba tuyến giống nhau. Là vì chúng biết lúc nào gặp nhau.” Cửu Ly nhìn hắn. “Câu này hay.” “Đừng ghi.” “Ta chỉ nhớ.” Hắn không cản.

Buổi tối, Vô Danh Phong không vào Hải Thần Cổ Vực. Quan Triều đóng toàn bộ hoạt động có người để quan sát xem việc định Nội Môn có làm thay đổi Ngoại Vực hay không. Không có biến động xấu. Thủy Áp Đài giữ ổn. Dưỡng Vực tiếp tục chu kỳ riêng. Định Lưu không phản lưu. Hồi Áp đều. Thanh Sa, Tứ Hải, Hải Nhãn thứ bảy và Ngoại Môn đều không xuất hiện dấu bất thường. Điều duy nhất mới là mỗi lần ba chức năng đồng hồi, vùng sau Nhị Hoàn Trung Chuyển có một dao động không gian rất nhỏ. Chưa đủ thành biên. Chưa đủ để vật xuyên qua. Nhưng khác trước ở chỗ giá trị không còn bằng không tuyệt đối.

Vô Trần nhìn đồ thị.

“Có khoảng cách không gian.”

Long Thanh hỏi:

“Giống lúc Hải Thần Môn ngoài bắt đầu tạo Nhập Lộ?”

“Rất giống giai đoạn sớm.”

Cửu Ly lập tức nói:

“Giống không có nghĩa chắc chắn diễn tiến y hệt.”

“Ừ.”

Hệ thống của Long Thanh hiện:

[NỘI MÔN – GIAI ĐOẠN SAU ĐỊNH VỊ.]

[LIÊN KẾT KHÔNG GIAN: MANH NHA.]

[NỘI LỘ: CHƯA HÌNH THÀNH.]

[HỒI LỘ NỘI VỰC: CHƯA GHI NHẬN.]

Long Thanh đọc tới dòng cuối thì biểu cảm thay đổi.

Vô Song nhận ra.

“Gì?”

“Chưa có đường về.”

Cả nhóm lập tức hiểu.

Dù ngày mai Nội Lộ thật sự lóe lên đủ cho một người bước qua, họ cũng chưa được đi.

Cố nói:

“Lại như lúc đầu.”

“Ừ.” Long Thanh đáp. “Vào được chưa phải quan trọng nhất.”

Thanh Dao:

“Phải có Hồi Lộ.”

Tuyết Ly:

“Và chưa biết Chủ Tiêu Ngoại Vực có dùng được phía trong hay không.”

Vô Trần:

“Có thể Nội Môn có hệ Tiêu riêng.”

Cửu Ly nhìn hình đài đá thấp mới xuất hiện dưới tam trụ.

“Có lẽ cái đài đó liên quan.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Có thể.”

Lần này cả sáu người cùng cười vì hắn đã tự nói đúng chữ.

Sau bữa tối, Cửu Ly và Long Thanh ngồi ngoài boong. Không ai nói về chuyện vào Nội Môn ngay. Gió biển hôm nay nhẹ hơn. Những tàu ngoài vùng quan trắc vẫn sáng đèn nhưng đã bị giữ rất xa. Một lúc lâu Cửu Ly mới hỏi: “Người có thất vọng không?” Long Thanh đáp: “Vì định được mà chưa mở?” “Ừ.” “Không nhiều.” “Ta tưởng người muốn vào.” “Muốn.” “Vậy?” “Đã chờ tới đây rồi, chờ thêm để có đường về có gì lạ.” Nàng mỉm cười. “Ta biết người sẽ nói vậy.” “Cô hỏi làm gì?” “Muốn nghe.” Long Thanh quay sang. “Cô càng ngày càng rảnh.” “Hôm nay không phải đọc cổ văn nữa.” “Tốt. Nghỉ.” Cửu Ly nghiêng vai chạm nhẹ hắn. “Ta đang nghỉ.” Long Thanh không tránh. Một lúc sau nàng nói: “Nếu Nội Môn cũng có Chủ Tiêu mới, ta đoán Lục sư đệ sẽ làm thêm một cái hộp.” Long Thanh thở dài. “Chắc chắn.” “Người lại kiểm có bao nhiêu bánh?” “Chắc chắn.” Nàng cười rất lâu. Không khí giữa hai người dịu tới mức Long Thanh gần như quên phía bên kia biển có một cánh cửa vừa được định vị dẫn tới phần sâu hơn của một bí cảnh cổ.

Gần nửa đêm, ảnh khai ảnh lần thứ ba được xử lý đủ rõ để đọc bốn chữ trên đài đá dưới chân Nội Môn. Không phải NỘI LỘ ĐÃI SINH như suy đoán ban đầu.

Bốn chữ đúng là:

NỘI LỘ HẬU SINH.

Người đọc cổ tự tranh luận một lúc về chữ “hậu”. Trong ngữ cảnh này, cách hiểu gần nhất là:

“Nội Lộ sinh sau.”

Hoặc:

“Con đường vào phía trong sẽ hình thành ở giai đoạn sau.”

Bên dưới bốn chữ còn một hàng nhỏ hơn vừa đủ phục nguyên:

Môn định nhi lộ vị sinh, bất độ.

“Môn đã định mà đường chưa sinh thì không được vượt.”

Long Thanh đọc.

“Rõ.”

Cửu Ly gật.

Nhưng còn một dòng cuối cùng, mờ hơn tất cả.

Trạm Long Hải phải chồng ba góc ảnh mới đọc được khoảng sáu chữ:

Nội lộ sinh... hồi tiêu hậu hiện.

Cửu Ly nhìn rất lâu.

“Có thể là: khi Nội Lộ sinh ra, Hồi Tiêu xuất hiện sau.”

Vô Trần nghe tới đó lập tức ngẩng đầu.

“Hồi Tiêu phía trong?”

“Có thể.”

Long Thanh nhìn hắn.

“Ngày mai chưa làm xe.”

“Ta chưa nói.”

“Ta biết.”

Vô Song cười.

Nhưng hook thực sự nằm ở cuối bản dữ liệu.

Ngay sau khi cân bằng Ngoại Vực giữ ổn ở chín mươi hai phần trăm gần một canh, bộ đo Nhị Hoàn ghi nhận một dao động không gian mới.

Không đủ mở Nội Lộ.

Chỉ tồn tại chưa tới một phần năm hơi.

Nhưng khác mọi lần trước, dao động không xuất hiện ở toàn màn sương.

Nó tập trung đúng giữa vòng nước đen bạc của Nội Môn.

Một khe cực mỏng hình thành.

Rồi tắt.

Hệ thống hiện:

[NỘI MÔN – LIÊN KẾT KHÔNG GIAN SƠ KHỞI: ĐÃ GHI NHẬN.]

[NỘI LỘ: CHƯA ỔN ĐỊNH.]

[HỒI LỘ: 0.]

[ĐỀ XUẤT: KHÔNG THỬ VẬT.]

Long Thanh nhìn dòng cuối.

Không cần hỏi ai.

“Ngày mai vẫn chỉ đo.”

Cửu Ly đứng cạnh gật.

“Ừ.”

Phía bên kia Hải Thần Môn, Đệ Nhất Hoàn, Thủy Áp Khu và Nhị Hoàn vẫn vận hành theo nhịp riêng.

Ba chức năng không bị ép thành một.

Nhưng chúng đã biết lúc nào cùng trở về.

Nội Môn đã có vị trí.

Hình thể đã rõ.

Vòng nước đã khép.

Liên kết không gian đã xuất hiện lần đầu.

Chỉ còn thiếu con đường đủ ổn để bước qua.

Và quan trọng hơn…

thiếu con đường để quay lại.