Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, sân Vô Danh trong khu lưu trú Thanh Vân có một cảnh khá lạ. Cố Trường Phong ăn sáng nhanh hơn bình thường, còn Tuyết Ly lại chậm hơn bình thường. Cả hai đều tranh danh ngạch cùng buổi, nhưng phản ứng trái ngược hoàn toàn. Cố ăn xong đã kiểm kiếm hai lần, đến lần thứ ba Lạc Vân Hi ngồi bên mới nói: “Kiếm không tự dài thêm.” Hắn dừng tay. “Ta chỉ kiểm dây.” “Dây cũng không tự đứt trong một khắc.” Tề Mặc ở bàn đối diện nói: “Kệ hắn. Trước lúc đánh ta cũng kiểm.” Lạc Vân Hi nhìn sang. “Ngươi kiểm kiếm hay nhìn xem hôm nay có ai đủ mạnh để đánh?” Tề Mặc im một hơi. “Cả hai.” Cố bật cười, cuối cùng cất kiếm. Tuyết Ly thì gần như không nhìn bản quy tắc Ngự Linh trước mặt. Nàng ăn từng miếng rất chậm, thỉnh thoảng lại nhìn sân nơi Thái Hư đang nằm. Long Thanh nhận ra, hỏi: “Cô đang nghĩ bài thi?” “Ừ.” “Lo?” “Có.” “Vì không biết đề?” “Không. Vì biết đề sẽ chấm thứ ta đang học.” Long Thanh nhìn nàng. “Không phải tốt à?” Tuyết Ly nói: “Nếu là kiếm, mạnh yếu dễ thấy hơn. Ngự Linh có lúc ta nghĩ mình đã hiểu một sinh linh, nhưng thật ra chỉ là nó chịu nhường.” Cửu Ly ngồi cạnh nghe vậy khẽ gật. Long Thanh lại nói: “Vậy hôm nay biết thêm.” Tuyết Ly nhìn hắn. “Nếu không lấy được suất?” “Thì không lấy được.” Câu trả lời bình thường tới mức nàng hơi ngẩn. Long Thanh nói tiếp: “Cô đang đi thi để lấy suất, không phải đi nhận suất đã viết tên sẵn.” Tuyết Ly chậm rãi gật. “Ta biết.” “Biết thì ăn nhanh lên. Cố ăn xong từ lâu.” Cố ở bàn khác lập tức nói: “Ta không liên quan.” Vô Song cười. Không khí căng buổi sáng vì thế giảm đi một chút.

Hai khu Danh Ngạch mở cùng giờ nên Long Thanh không thể ngồi tận nơi xem cả hai. Hắn cuối cùng chọn khu trận ảnh trung tâm, nơi có thể chuyển hình giữa Chiến Đấu – Hộ Tống và Ngự Linh – Sinh Thái. Lạc Vân Hi cùng Tề Mặc tới xem Cố trực tiếp. Cửu Ly và Thanh Dao sang khu Tuyết Ly. Vô Song ở lại cạnh Long Thanh vì nàng nói mình cần “quan sát sư phụ thiên vị ai hơn”, nhưng vừa bị hắn nhìn đã sửa thành “quan sát hai khu cho công bằng”. Khu chiến đấu hôm nay có ba mươi hai người tranh hai suất trực tiếp. Quy tắc vừa công bố đã khiến những chiến tu chỉ thích đấu đài phải thay cách nghĩ. Mỗi người không được tự cầm Đạo Ấn. Họ được ghép với một hình nhân giả lập có khả năng chạy, tránh và làm theo hướng dẫn cơ bản nhưng gần như không có sức chiến đấu. Nhiệm vụ là hộ tống người mang Đạo Ấn từ điểm đầu tới một trong ba cổng đích. Trên đường có ba vùng: Hẹp Cốc cho phép phục kích nhưng hạn chế số người giao chiến cùng lúc; Loạn Thạch Trường không hạn chế chiến đấu nhưng địa hình biến đổi; cuối cùng là Tam Môn Bình nơi ba cổng đích đều có điểm khác nhau. Người dự có thể đánh nhau, cướp Đạo Ấn của đối phương hoặc bỏ ấn cũ lấy ấn mới nếu người mang ấn bị loại. Nhưng nếu chính người mình hộ tống bị đánh mất khả năng di chuyển, phần lớn điểm hộ tống sẽ mất. Điểm chiến đấu cá nhân chỉ chiếm ba thành. Điểm đưa Đạo Ấn tới đích chiếm năm thành. Hai thành còn lại là quyết định tuyến, thương tổn và sử dụng thời gian. Long Thanh vừa nghe đã nói: “Cố hợp bài này.” Vô Song hỏi: “Vì biết chạy?” “Vì bây giờ biết lúc nào không cần đánh.” “Ngũ sư đệ nghe người khen vậy chắc không biết vui hay buồn.” “Đánh được nhưng biết không đánh mới khó.” Vô Song nhìn hắn một lát rồi gật. “Cũng đúng.”

Cố được ghép với một người mang ấn tên giả lập Trần Tam, trung niên, chạy không nhanh nhưng thể lực khá. Ngay khi chuông bắt đầu, ba chiến tu gần hắn lao vào đường ngắn nhất qua Hẹp Cốc. Cố lại hỏi hình nhân: “Ông chạy đường dốc được không?” Trần Tam đáp: “Được, nhưng chậm.” “Chậm bao nhiêu?” “Khoảng hai thành.” Cố nhìn bản đồ. Đường dốc dài hơn một phần tư nhưng có ít điểm phục kích. Hắn chọn đường dốc. Việc này khiến hắn đứng gần cuối nhóm trong mười phút đầu. Tề Mặc ngoài khán đài cau mày. “Đi vòng nhiều.” Lạc Vân Hi hỏi: “Nếu đường ngắn có sáu người đang đánh thì sao?” “Ta biết.” “Vậy đừng cau.” “Ta chỉ tiếc.” Trong Hẹp Cốc, đúng như dự đoán, bảy người dồn vào đường ngắn. Hai người mang ấn bị đánh mất khả năng chạy trước khi qua nửa tuyến. Một chiến tu mạnh cướp được hai Đạo Ấn nhưng không thể mang cả hai, cuối cùng phải chọn. Cố ở đường dốc chỉ gặp một người. Người kia tên La Chấn, dùng thương, vừa thấy Cố đã hỏi: “Đánh hay nhường đường?” Cố nhìn vị trí Trần Tam. “Ngươi muốn cướp ấn?” “Muốn.” “Vậy đánh.” Không lời thừa. Hai người giao thủ. Thương dài hơn kiếm gãy của Cố, địa hình dốc lại bất lợi cho việc áp sát. Cố lùi liên tục, nhưng không rời quá xa người mang ấn. La Chấn nhận ra điểm này, cố ép Cố sang một bên rồi vòng qua đánh Trần Tam. Cố không đuổi người. Hắn cắt thẳng đường đối phương phải đi, nhận một cú thương vào trận giáp vai để đổi vị trí. Hai bên mất chưa tới hai mươi nhịp. La Chấn không chiếm được ấn, nhưng Cố cũng không thắng. Cuối cùng đối phương thấy thời gian mất quá nhiều, chủ động rút sang đường khác. Cố không truy. Tề Mặc ngoài sân thở ra. Lạc Vân Hi hỏi: “Muốn hắn truy?” “Một chút.” “Ngươi hết cứu.”

Qua Hẹp Cốc, Loạn Thạch Trường mới thực sự phân người. Địa hình ở đây thay đổi mỗi năm phút. Có lúc đá nổi thành tường, có lúc khe nứt mở, có lúc hai tuyến đang tách lại nhập vào nhau. Cố gặp Tạ Hàn Phong của Bắc Minh đúng ở lần đổi địa hình thứ hai. Tạ Hàn Phong cũng có Đạo Ấn và người hộ tống còn nguyên. Hai người đã gặp nhau ở Kiếm Đạo, đều biết sức mạnh đối phương. Tạ Hàn Phong nhìn đường. “Đánh?” Cố hỏi: “Cổng của ngươi hướng nào?” “Bắc.” “Ta đông.” “Hai đường còn chung thêm một dặm.” “Vậy chưa cần.” Tạ Hàn Phong bật cười. “Ta tưởng ngươi sẽ muốn trả trận trước.” “Trận trước ta thắng tình huống, không thắng ngươi.” “Ta biết.” Hai người thật sự cùng đi một đoạn, cách nhau hơn mười trượng, không liên minh nhưng cũng không ngu tới mức đánh chỉ vì gặp mặt. Vài phút sau một nhóm ba người từ đường khác nhập vào. Một người mất Đạo Ấn, đang cố cướp. Hắn chọn Cố vì Trần Tam chạy chậm. Tạ Hàn Phong không giúp. Cũng đúng. Cố tự xử. Người kia dùng đao ngắn, mục tiêu không phải Cố mà là chân người mang ấn. Cố bị buộc phải phòng thủ sát. Sau bảy chiêu, hắn có một cơ hội rất rõ: đối phương hụt đao, nếu tiến thêm hai bước, hắn có thể đánh trúng điểm loại. Nhưng đúng lúc đó, trận địa dưới chân Trần Tam bắt đầu nứt. Cố nhìn thấy trước. Hắn bỏ đối thủ, xoay người kéo Trần Tam sang tảng đá khác. Người dùng đao thoát. Tề Mặc ngoài sân bật ra: “Tiếc!” Lạc Vân Hi cũng tiếc nhưng không nói. Long Thanh xem qua màn trung tâm đúng lúc ấy, chỉ gật. Vô Song hỏi: “Người không tiếc?” “Có. Nhưng người mang ấn rơi xuống khe thì thắng người kia để làm gì?” Người dùng đao cũng nhận ra Cố bỏ cơ hội vì mục tiêu. Hắn không lập tức tập kích sau lưng mà lùi. Không phải tất cả đối thủ đều vô sỉ chỉ vì luật cho phép đánh. Hắn nói: “Lần sau ta lấy ấn.” Cố đáp: “Thử.”

Tới lần đổi địa hình thứ ba, đường đông và bắc tách. Tạ Hàn Phong rời, trước khi đi nói: “Gặp ở cổng cuối.” Cố không trả lời chắc chắn. Loạn Thạch Trường còn hai mươi phút. Trần Tam bắt đầu chậm do thể lực. Cố hỏi có cần cõng không. Hình nhân đáp: “Người dự không được mang Đạo Ấn thay, nhưng được hỗ trợ người mang ấn nếu vẫn để hắn tự giữ ấn.” Cố nhìn lưng mình rồi thôi. Cõng sẽ khiến hắn mất tay kiếm. Hắn chỉ giảm tốc, chọn đường ít đá. Chính quyết định đó làm hắn bị ba người vượt. Bảng tạm thời tụt xuống thứ mười một. Tề Mặc nhìn mà sốt ruột. Lạc Vân Hi nói: “Mới hai phần ba.” “Ta biết.” “Ngươi cứ nói ta biết rồi vẫn cau.” “Ta không điều khiển mặt.” Cố tới Tam Môn Bình muộn hơn nhóm đầu gần một khắc. Nhưng đây mới là nơi đại hội giấu phần khó. Ba cổng không cố định giá trị. Cổng gần nhất cho ít điểm nhưng gần như không có phòng thủ. Cổng giữa điểm cao hơn, phải qua một vòng tranh. Cổng xa nhất điểm cao nhất nhưng chỉ mở trong năm phút cuối. Một số người tới sớm đã dồn vào cổng giữa để chắc điểm. Cố nhìn trạng thái Trần Tam. Người mang ấn còn khoảng sáu thành thể lực, vai bị thương nhẹ, vẫn chạy được. Hắn không chọn cổng xa nhất. Chọn cổng giữa. Tề Mặc ngoài sân nói: “Đúng.” Lạc Vân Hi hỏi: “Sao không xa?” “Người mang ấn chậm. Chờ cổng xa mở sẽ bị quá nhiều người dồn.” Lạc Vân Hi cười. “Ngươi cũng học rồi.” “Ta vốn biết.”

Ở khu Ngự Linh, Tuyết Ly lúc ấy đang gặp một bài còn khó đoán hơn. Mười sáu người tranh hai suất. Không ai được mang linh thú riêng vào. Đại hội giao cho mỗi người một đàn gồm mười hai sinh linh từ bốn giống: ba đầu Thanh Giác Lộc nhạy âm, bốn đầu Thạch Bối Dương sợ nước sâu, hai con Phong Linh Điểu dễ hoảng khi bị nhốt và ba đầu Địa Nha Thú thích đi theo mùi. Nhiệm vụ là đưa cả đàn qua một thung lũng dài hai mươi dặm tới khu an toàn. Không cần tất cả đi cùng một hàng. Không được đánh ngất, trói chân, cưỡng khế sâu hoặc dùng áp lực huyết mạch vượt ngưỡng. Mỗi sinh linh có một chỉ số căng thẳng riêng và chỉ số đàn tổng hợp. Nếu một con tách đàn quá xa, điểm giảm. Nếu sinh linh bị thương nặng, gần như mất suất. Tuyết Ly đọc xong biết ngay đây không phải bài “ai khế nhanh hơn”. Một Ngự Linh sư Nam Hoang tên Mộc A Sênh đứng cạnh còn bật cười: “Đề này giống đưa đàn về chuồng mùa bão.” Tuyết Ly hỏi: “Ngươi từng làm?” “Từ nhỏ.” “Bao nhiêu con?” “Có mùa hơn hai trăm.” Tuyết Ly im. Cửu Ly ngoài khán đài nhìn tên người này rồi nói với Thanh Dao: “Tứ sư muội gặp đúng người chuyên nghề.” Thanh Dao hỏi: “Lo?” “Không. Tốt.”

Tuyết Ly không dựng Khế Hữu cho cả đàn ngay. Nàng đi quanh một vòng, xem loài nào có thể dẫn loài nào. Thanh Giác Lộc phản ứng tốt với tiếng chuông nhỏ. Thạch Bối Dương đi theo đàn nhưng dừng trước nước. Phong Linh Điểu không chịu bị nhốt vào lồng vận chuyển. Địa Nha Thú lại cứ bám theo một túi dược có mùi đất. Nàng chỉ đặt hai liên kết rất nhẹ: một với con Thanh Giác Lộc già nhất để báo nguy hiểm, một với Địa Nha Thú đầu đàn để cảm biết khi chúng sắp tách. Không khế Phong Linh Điểu. Chúng bay được thì để bay. Mười phút đầu nàng đứng thứ năm tốc độ. Mộc A Sênh đứng đầu rất xa. Người Nam Hoang không cần khế nhiều hơn nàng. Hắn chỉ phát ba loại âm thanh khác nhau, đổi vị trí đi bộ và dùng mùi cỏ. Đàn thú đi theo như đã quen từ lâu. Một nữ tu Trung Thiên tên Cảnh Yên lại dùng hệ tín hiệu tinh thần được huấn luyện rất chuẩn, nhanh thứ hai mà mức căng thẳng vẫn thấp. Tuyết Ly nhìn bảng tạm, không bị ảnh hưởng. Nàng tiếp tục nhịp của mình.

Khó khăn đầu tiên là một con suối rộng. Thạch Bối Dương không muốn xuống. Tuyết Ly có thể dùng Long hệ tạo áp lực khiến chúng tiến, nhưng không làm. Nàng kiểm thượng nguồn và thấy một đoạn đá nổi cách xa hơn gần nửa dặm. Đi vòng mất thời gian. Nàng chọn vòng. Ba người khác dùng cầu tạm. Mộc A Sênh lại làm điều đơn giản hơn: hắn cho Thanh Giác Lộc xuống trước ở vùng nước nông, Thạch Bối Dương nhìn thấy rồi mới theo. Tuyết Ly quan sát qua màn điểm sau khi đã đi vòng, lập tức ghi vào ngọc giản. Cửu Ly trên khán đài nhìn thấy. “Nàng biết mình mất ở đâu rồi.” Thanh Dao gật. Tuyết Ly giữ đàn an toàn, nhưng đôi khi quá thận trọng vì sợ biến lựa chọn thành cưỡng ép. Cảnh Yên của Trung Thiên thì đặt một lớp tinh thần báo hiệu “nước an toàn”, không ép động tác, đàn Dương đi qua nhanh hơn Tuyết Ly mà chỉ số stress vẫn thấp. Đây là thứ Tuyết Ly còn thiếu: không phải mọi tác động hướng dẫn đều là cưỡng chế. Có những sinh linh cần thông tin rõ để tự quyết nhanh hơn.

Đoạn thứ hai của thung lũng xuất hiện một luồng gió xoáy. Phong Linh Điểu bay lên lập tức bị tách. Tuyết Ly không gọi chúng xuống bằng Long uy. Nàng mở tay, dùng một luồng Băng khí mỏng vẽ đường gió ổn định phía thấp. Hai con chim nhìn thấy luồng khí khác rồi tự hạ. Cách này rất đẹp, điểm phối hợp cao. Cảnh Yên chậm hơn ở đoạn ấy. Mộc A Sênh thì không tạo đường gì cả; hắn quan sát cỏ, đổi cả đàn sang sườn khuất gió trước khi xoáy tới. Vẫn nhanh nhất. Tuyết Ly nhìn hắn từ xa, lần đầu cảm giác rất rõ khoảng cách giữa “hiểu nguyên tắc” và “sống cùng sinh linh đủ lâu để đọc môi trường trước chúng”. Nàng không khó chịu. Chỉ ghi. Ở đoạn thứ ba, Địa Nha Thú bị một mùi khoáng trong đất kéo lệch hướng. Liên kết cảnh báo của nàng lập tức báo. Nàng không kéo chúng lại, chỉ lấy túi dược mùi đất di chuyển theo đường đúng. Ba con tự theo. Điểm Khế Hữu của nàng rất cao. Đàn không con nào vượt ngưỡng căng thẳng. Nhưng thời gian đã tụt xuống thứ tư.

Trong khi Tuyết Ly đang đi nửa cuối thung lũng, Cố tiến vào cổng giữa. Tại đây hắn gặp lại Tạ Hàn Phong thật. Bắc Minh kiếm tu đã chọn cổng giữa giống hắn. Hai người mang ấn tới gần như cùng lúc. Cổng chỉ cho một Đạo Ấn đi qua mỗi ba mươi hơi vì trận kiểm nhận. Nếu cả hai đứng chờ, các chiến tu phía sau sẽ tới. Tạ Hàn Phong nói: “Lần này phải đánh.” Cố gật. “Ừ.” Trận kiếm bắt đầu rất nhanh. Tạ mạnh hơn rõ. Cố biết. Hắn không thử dùng cách cũ kéo dài quá lâu. Mục tiêu không phải hạ Tạ, mà là lấy một khoảng cho Trần Tam tới vòng kiểm nhận. Hắn cho người mang ấn đứng sau một trụ đá, bản thân kéo Tạ lệch khỏi đường cổng. Tạ Hàn Phong nhìn ra. “Ngươi lại không định thắng ta?” Cố đáp giữa hai kiếm: “Ta định đưa người qua.” “Nếu ta đánh người?” “Phải qua ta.” “Vậy vẫn là đánh.” Tạ cười. Kiếm Bắc Minh ép xuống. Cố lùi. Ba chiêu. Năm chiêu. Tạ đột nhiên đổi hướng, giả đánh Cố rồi chém một luồng kiếm khí về trụ. Cố có hai lựa chọn: giữ khoảng cách để tránh thương rồi quay về, hoặc chắn ngay. Hắn chọn chắn. Trận giáp trên vai sáng đỏ, tính một thương thế trung bình. Nhưng kiếm khí bị lệch. Trần Tam chạy được khỏi trụ, cách cổng còn hai mươi trượng. Cố không còn đủ lực tay trái như trước. Tạ Hàn Phong không giảm. “Một vai đổi hai mươi trượng?” “Ừ.” “Đáng?” “Xem cuối.” Họ tiếp tục.

Đúng lúc đó, ba người khác tới cổng. Tình thế lập tức hỗn loạn. Một người không đánh Cố hay Tạ mà lao thẳng vào Trần Tam. Cố đang bị Tạ ép. Nếu quay, hắn sẽ hở lưng. Tạ Hàn Phong nhìn thấy người thứ ba rồi bất ngờ tự giảm kiếm một nhịp. Không phải giúp Cố. Bởi người kia cũng có thể cướp Đạo Ấn sau đó và khiến Tạ mất lợi thế. Cố tận dụng đúng nhịp, bỏ Tạ, chắn người thứ ba. Một kiếm. Hai kiếm. Vai bị thương làm lực giảm nhưng hắn không cần thắng. Trần Tam còn mười trượng. Người thứ ba ném một phù trói chân. Cố không chém phù, vì chém không kịp. Hắn đá một tảng đá vào đường phù, làm phù kích hoạt sớm. Trần Tam qua. Năm trượng. Tạ Hàn Phong lại tới. Cố xoay kiếm gãy chắn chính diện. Một tiếng vang mạnh. Hắn bị đánh lùi ba bước, thanh sinh lực mô phỏng tụt thêm. Nhưng Trần Tam chạm vòng kiểm nhận.

Ba hơi.

Đạo Ấn sáng.

Hai hơi.

Tạ Hàn Phong có thể bỏ Cố, đánh thẳng người mang ấn. Cố tự lao vào giữa đường.

Một hơi.

Trận giáp ngực hắn sáng đỏ.

Đạo Ấn qua cổng.

Cố lập tức lùi khỏi giao chiến, không cố đánh nốt.

Tạ Hàn Phong dừng kiếm.

“Xong?”

“Xong.”

“Không đánh tiếp?”

“Nhiệm vụ xong rồi.”

Tạ nhìn hắn vài hơi rồi bật cười.

“Ta ghét kiểu này.”

Cố hỏi:

“Vì sao?”

“Ta vẫn chưa biết nếu đánh tới cùng ai thắng.”

Cố đáp rất thật:

“Khả năng ngươi.”

Tạ im.

Sau đó cười lớn hơn.

“Lần sau tỷ kiếm đài.”

“Được.”

Tề Mặc ngoài sân nghe tới đó gật mạnh. Lạc Vân Hi hỏi: “Lần này ngươi hài lòng?” “Có.” “Vì Cố lấy ấn qua hay vì hẹn đánh lại?” “Cả hai.”

Kết quả Chiến Đấu – Hộ Tống không công bố ngay theo thứ hạng đơn giản. Trong số ba mươi hai người, chỉ mười người đưa được Đạo Ấn nguyên vẹn tới đích. Bốn người khác đưa tới nhưng người mang ấn bị tính thương nặng. Cố thuộc nhóm nguyên vẹn, bản thân mất gần bốn thành sinh lực mô phỏng, thắng chính thức một trận, hòa hai, không hạ được Tạ Hàn Phong. Nếu chấm riêng chiến tích, hắn chỉ đứng khoảng thứ bảy. Nhưng điểm hộ tống đứng đầu nhóm cổng giữa vì Đạo Ấn không bị cướp, người mang ấn chỉ thương nhẹ và quyết định tuyến ít gây rủi ro. Tạ Hàn Phong đưa Đạo Ấn của mình qua sau Cố chưa tới một phút, chiến tích cá nhân cao hơn nhiều. Hai người cùng lọt lượt đánh giá cuối. Chủ khảo hỏi Cố: “Ở Loạn Thạch, ngươi có cơ hội hạ đối thủ cầm đao. Vì sao bỏ?” “Người mang ấn sắp rơi.” “Nếu hạ đối thủ trước rồi quay lại?” “Ta không chắc kịp.” “Ở cổng, ngươi nhận thương vai để chắn kiếm. Nếu thương thật có thể ảnh hưởng lâu dài.” “Nếu là thương thật, ta sẽ tính khác theo mức.” “Tức ở đây ngươi biết trận bảo hộ giới hạn thương?” “Đúng.” “Ngươi dùng luật.” “Ta dùng thông tin.” Chủ khảo gật. Hai suất cuối cùng công bố. Một thuộc Tạ Hàn Phong. Một thuộc Cố Trường Phong.

Khi tên Cố hiện, Tề Mặc đập tay lên lan can một cái. Lạc Vân Hi cũng cười rất rõ. Long Thanh ở khu trận ảnh chỉ nói: “Ba rồi.” Vô Song đếm. “Vô Trần, Thanh Dao, Cố.” “Ừ.” “Một nửa.” “Ừ.” “Sư phụ không vui à?” “Có.” “Nhìn không giống.” “Ta phải nhảy à?” Vô Song tưởng tượng rồi lập tức lắc. “Thôi.”

Nhưng khu Ngự Linh vẫn chưa kết thúc. Tuyết Ly bước vào đoạn cuối với toàn bộ mười hai sinh linh còn nguyên. Chỉ số căng thẳng của đàn thấp thứ hai, chỉ sau Mộc A Sênh. Cảnh Yên cao hơn một chút nhưng tốc độ nhanh hơn nàng gần mười phút. Vấn đề cuối là một vùng đá sạt giả lập. Muốn tới đích có ba cách: đi đường ngắn qua khe có tiếng rung lớn, đi đường trung bình qua một bãi lầy, hoặc đường dài trên sườn. Thanh Giác Lộc sợ tiếng rung. Thạch Bối Dương đi bãi lầy rất kém. Phong Linh Điểu không vấn đề, Địa Nha Thú cũng vậy. Không có một đường hoàn hảo cho cả đàn. Tuyết Ly dừng. Trước đây nàng có xu hướng tìm một phương án để tất cả đi cùng. Nhưng bài Liên Chiến đã dạy nhóm phân tán. Nàng quyết định chia đàn: Phong Linh Điểu và Địa Nha Thú đi khe ngắn; Thanh Giác Lộc và Thạch Bối Dương đi sườn dài. Vấn đề là nàng chỉ có một mình. Không được tạo phân thân. Có thể dùng Khế Hữu để giao hướng cho một nhóm tự đi. Nàng chọn Địa Nha Thú đầu đàn, truyền đường khe cùng tín hiệu nguy hiểm, sau đó cắt liên kết khỏi mệnh lệnh di chuyển, chỉ giữ cảnh báo. Hai chim tự bay theo. Nàng dẫn nhóm còn lại lên sườn. Cách làm hoạt động. Nhưng nó chậm. Mộc A Sênh lại gom đàn tới bãi lầy, dùng cỏ khô và đá trải tạm đúng ba điểm Thạch Bối Dương khó bước, đưa tất cả qua một tuyến trung bình. Cảnh Yên dùng tín hiệu tinh thần chia đàn giống Tuyết Ly nhưng điều khiển từ xa tốt hơn, không cần tự theo cả một nhóm.

Tuyết Ly về đích thứ tư về thời gian.

Không mất con nào.

Không con nào bị thương.

Mức căng thẳng tổng đứng thứ hai.

Mức cưỡng chế gần bằng không.

Khả năng điều phối chia đàn đứng thứ ba.

Mộc A Sênh về đầu, căng thẳng thấp nhất, không thương.

Cảnh Yên về nhì thời gian, căng thẳng đứng thứ ba, không thương.

Một người khác nhanh hơn Tuyết Ly nhưng mất một Thạch Bối Dương khỏi đàn hơn ngưỡng thời gian cho phép nên bị trừ nặng.

Kết quả cuối cùng khiến Cửu Ly nhìn bảng rất lâu.

Mộc A Sênh: thứ nhất.

Cảnh Yên: thứ hai.

Ngao Tuyết Ly: thứ ba.

Hai suất trực tiếp.

Tuyết Ly không có.

Không có điều chỉnh đặc cách.

Không có “vì Băng Long nên cộng thêm”.

Không có chuyện giám khảo nói con đường của nàng cao quý hơn nên bỏ quy tắc.

Tên nàng đứng ngay dưới vạch.

Thanh Dao nhìn Tuyết Ly từ xa. Nàng không đổi sắc ngay. Chỉ nhìn bảng thêm vài hơi.

Sau đó cúi đầu.

Không phải buồn tới mức mất tinh thần.

Chỉ tiếc.

Rất rõ.

Khi đi ra, Cửu Ly chưa kịp nói, Tuyết Ly đã hỏi Mộc A Sênh:

“Đoạn suối, vì sao ngươi biết Thạch Bối Dương sẽ theo Thanh Giác Lộc xuống nước?”

Người Nam Hoang hơi bất ngờ.

“Không chắc.”

“Vậy ngươi dám?”

“Ta nhìn tai của chúng.”

“Tại sao?”

“Khi thật sự sợ nước, tai ép thấp và chân trước lùi trước cả khi tới mép. Đàn này không như vậy. Chúng chỉ không muốn làm con đầu tiên xuống.”

Tuyết Ly im rồi gật.

“Ta hiểu.”

Nàng quay sang Cảnh Yên.

“Lúc chia đàn cuối, cô điều khiển từ xa bằng gì?”

“Không phải điều khiển. Ta đã tạo ba tín hiệu hướng từ đầu bài. Chúng học được nghĩa trong hai mươi phút đầu. Đến cuối ta chỉ phát tín hiệu số hai.”

Tuyết Ly lại gật.

“Ta không làm phần huấn luyện sớm.”

“Khế của cô tốt hơn ta.” Cảnh Yên nói. “Nhưng cô dùng khế như công cụ báo, không dùng nhiều cho học tín hiệu.”

“Đúng.”

Mộc A Sênh cười.

“Cô sợ ép chúng?”

Tuyết Ly nhìn hắn.

“Có.”

“Cẩn thận là tốt. Nhưng chỉ đường không phải lúc nào cũng là ép.”

Nàng im rất lâu.

Rồi đáp:

“Ta nhớ.”

Không ai an ủi nàng bằng câu “cô mới là người hiểu Ngự Linh thật sự”.

Bởi hôm nay có hai người làm tốt hơn.

Đó là sự thật.

Long Thanh từ khu trung tâm đi sang đúng lúc Tuyết Ly trở về hàng Thanh Vân. Hắn đã biết kết quả trên trận ảnh.

Tuyết Ly nhìn hắn.

“Ta không lấy được.”

“Ừ.”

“Thứ ba.”

“Ta thấy.”

“Chỉ có hai suất.”

“Ta cũng thấy.”

Nàng chờ.

Long Thanh hỏi:

“Biết thua ở đâu chưa?”

Tuyết Ly hơi ngẩn.

Sau đó đáp:

“Ba chỗ.”

“Nói.”

“Một, ta quá thận trọng ở đoạn nước, đi vòng dù có thể dùng hành vi đàn dẫn qua. Hai, ta dùng Khế Hữu để báo nguy hiểm tốt nhưng chưa dạy tín hiệu từ sớm, nên lúc chia đàn phải tự dẫn một nhóm. Ba, ta đọc sinh linh tốt hơn trước nhưng đọc địa hình chậm hơn Mộc A Sênh.”

Long Thanh gật.

“Vậy tốt.”

Tuyết Ly nhìn hắn.

“Người không an ủi?”

“Cô đang buồn?”

“Có một chút.”

“Vậy tiếc đi.”

Nàng chớp mắt.

“Chỉ thế?”

“Không lấy được thì tiếc là bình thường. Nhưng cô đã biết sửa gì. Ta còn nói gì?”

Tuyết Ly cúi đầu.

Một lát sau mới cười rất nhẹ.

“Ta hiểu.”

Cửu Ly đứng bên nhìn cảnh đó, không xen.

Thanh Dao cũng không.

Tuyết Ly không cần mọi người nói kết quả này không quan trọng.

Nó quan trọng.

Nàng muốn vào Thiên Đạo Cổ Cảnh.

Nàng đã tranh.

Nàng thua đúng một bậc.

Đương nhiên sẽ tiếc.

Nhưng thua một suất không làm con đường Ngự Linh của nàng sai.

Cũng không khiến hai người đứng trên nàng trở thành kẻ cướp cơ hội.

Đó chỉ là kết quả của một bài thi mà họ làm tốt hơn.

Chủ khảo Ngự Linh sau đó còn gửi cho nàng một bản đánh giá cá nhân. Dòng cuối ghi: “Khả năng thiết lập khế giới hạn rất cao. Kỹ năng điều khiển đàn tự nhiên và đọc môi trường còn thiếu kinh nghiệm thực địa.” Tuyết Ly đọc xong nói: “Đúng.” Vô Song tới sau nghe được, hỏi: “Tứ sư muội không tức giám khảo?” “Vì sao?” “Không cho suất.” “Ta thứ ba.” “Ta biết.” “Vậy không cho là đúng.” Vô Song im vài giây rồi cười. “Hôm nay muội rất khó chọc.”

Buổi trưa Thanh Vân họp ngắn để cập nhật danh ngạch. Ba suất bổ sung đã chắc chắn: Thạch Vô Trần – Trận Công, Diệp Thanh Dao – Đan Y, Cố Trường Phong – Chiến Đấu Hộ Tống. Ngao Tuyết Ly không có suất trực tiếp. Sáu suất cơ bản của Thanh Vân vẫn nguyên. Lục Huyền hỏi các phong có đề nghị giữ trước suất cơ bản cho ai không. Một vài phong đưa tên, nhưng chỉ là đề nghị, chưa chốt. Mạc Sơn Hà nhìn Long Thanh. “Ngươi có muốn đề nghị Tuyết Ly?” Long Thanh quay sang nàng trước. “Cô muốn ta đề nghị giữ trước không?” Tuyết Ly suy nghĩ. “Chưa.” “Vì sao?” “Còn suất tổng hợp?” Tần Mặc Uyển đáp: “Có. Nhưng cạnh tranh rất rộng.” Tuyết Ly gật. “Ta muốn xem trước. Nếu không lấy được, lúc đó tông môn phân suất cơ bản theo nhu cầu.” Long Thanh quay lại Mạc Sơn Hà. “Vậy chưa.” Một trưởng lão khác hơi ngạc nhiên. “Nàng đứng thứ ba Ngự Linh, giữ trước một suất cơ bản cũng hợp.” Long Thanh nói: “Hợp không có nghĩa phải chốt hôm nay.” Tuyết Ly tự quyết như vậy, không ai cần giành thay nàng.

Cố Trường Phong lúc này mới trở về sau phần kiểm thương mô phỏng. Vai thật không sao. Lạc Vân Hi đưa hắn bình nước. Tề Mặc thì câu đầu tiên là: “Tạ Hàn Phong mạnh hơn ngươi bao nhiêu?” Cố uống một ngụm. “Nếu tỷ kiếm thuần, khoảng một bậc ở kiếm lực.” “Có đánh được không?” “Được.” “Thắng?” “Chưa biết.” Lạc Vân Hi hỏi: “Ngươi chỉ quan tâm cái đó?” Tề Mặc nói: “Cố lấy suất rồi.” Cố gật. “Đúng. Giờ mới tính kiếm.” Long Thanh nghe thấy từ xa cũng không ngăn. Danh Ngạch đã xong. Muốn hẹn tỷ kiếm sau là chuyện khác.

Chiều hôm ấy không còn vòng quan trọng của Vô Danh. Mọi người lần đầu có vài canh giờ rảnh thật sự. Vô Trần và Công Tôn Linh Nhi tiếp tục làm bản cầu gấp cho Cổ Cảnh. Thanh Dao trao đổi với Tống Yên Nhiên về dị độc. Cố bị Tề Mặc kéo đi xem một trận kiếm khác. Tuyết Ly không về phòng. Nàng tới khu Ngự Linh mở, ngồi xem Mộc A Sênh hướng dẫn vài người cách đọc đàn Thạch Bối Dương. Không xin làm đệ tử. Không cố chứng minh mình hiểu Khế Đạo cao hơn. Chỉ xem. Sau gần một canh, Mộc A Sênh quay sang: “Cô còn ở đây?” “Ừ.” “Muốn hỏi gì?” “Tai Thạch Bối Dương ngoài sợ nước còn biểu hiện gì?” Hắn cười. “Nhiều.” “Nói.” “Trả tiền.” Tuyết Ly khựng. “Bao nhiêu?” “Một bữa.” Nàng nghĩ rồi gật. “Được.” Long Thanh nếu ở đó chắc chắn sẽ thấy hình thức trao đổi này rất hợp lý.

Đến chiều muộn, bảng Danh Ngạch Chiến ngày kế tiếp sáng lên.

Huyễn – Tình Báo.

Cửu Ly và Vô Song đồng thời ngẩng đầu.

Hai người cùng đăng ký.

Bạch Tố Tâm của Nguyệt Hồ cũng có tên.

Kỷ Dạ từ Tây Ma có tên.

Một số người Huyền Cơ, thương hội, tổ chức tình báo Trung Thiên và cả tu sĩ Bắc Minh chuyên truy dấu cũng đăng ký.

Tổng cộng hai mươi người.

Chỉ hai suất trực tiếp.

Vô Song nhìn Cửu Ly.

“Ngày mai chúng ta thật sự cạnh tranh.”

Cửu Ly cười.

“Ừ.”

“Không nhường?”

“Không.”

“Ta cũng không.”

“Rất tốt.”

Tần Mặc Uyển đi tới, nhìn đề sơ bộ vừa hiện.

Nụ cười của hai người chậm rãi giảm.

Không phải vì khó đánh.

Bởi đề không có đánh.

Không có huyễn cảnh riêng để phá.

Không có người giả cho họ thẩm vấn.

Không có mục tiêu đứng yên.

Mỗi thí sinh sẽ nhận một mạng lưới một trăm tin tức phát sinh trong cùng một ngày giả lập: báo cáo của trinh sát, lời thương nhân, thư tông môn, tin dân gian, số liệu kho, hành trình xe, thay đổi giá, yêu thú di chuyển, lời đồn, thông báo chính thức, tin nhắn cá nhân và một số bản ghi đã bị cắt mất ngữ cảnh.

Trong một trăm tin ấy, đại hội xác nhận đúng bảy tin được tạo ra với mục đích lừa người dự.

Nhưng còn nhiều tin có thể sai một phần vì người cung cấp hiểu nhầm.

Nhiệm vụ không phải đánh dấu mọi thông tin “sai”.

Chỉ tìm bảy tin giả có chủ ý.

Và quy tắc cuối cùng mới thật sự khiến cả hai im.

Bỏ sót một tin giả: trừ một điểm.

Đánh nhầm một tin thật thành giả: trừ ba điểm.

Vô Song đọc lại.

“Đánh nhầm nặng hơn bỏ sót.”

Tần Mặc Uyển gật.

“Vì trong tình báo thật, nghi sai một nguồn đáng tin có thể làm hỏng cả mạng.”

Cửu Ly hỏi:

“Có được đánh dấu ‘chưa đủ dữ liệu’ không?”

Bảng trả lời ngay khi nàng chạm.

“Có.”

“Có bị trừ?”

“Không, nhưng không được điểm.”

Vô Song bật cười nhẹ.

“Đề đang khuyến khích chúng ta nói không biết.”

Cửu Ly nhìn một trăm ô tin chưa mở.

“Không.”

Nàng lắc đầu.

“Nó khuyến khích chỉ kết luận khi đủ lý do.”

Long Thanh vừa từ ngoài trở về, trên tay cầm một túi cỏ cho Thái Hư. Hắn thấy mọi người đứng quanh bảng thì hỏi:

“Mai thi gì?”

Vô Song chỉ.

“Một trăm tin.”

“Bao nhiêu giả?”

“Bảy.”

“Chọn sai?”

“Trừ gấp ba.”

Long Thanh nhìn.

Rồi nói:

“Vậy không chắc thì đừng chọn.”

Cả ba người quay sang hắn.

Long Thanh nhíu mày.

“Gì?”

Tần Mặc Uyển nói:

“Không có gì.”

Cửu Ly cười.

Vô Song cũng cười.

Bởi hắn vừa dùng đúng một câu nói hết cốt lõi của bài thi ngày mai.

Không phải người nghi ngờ nhiều nhất thắng.

Không phải người nhìn đâu cũng thấy âm mưu thắng.

Không phải người có Huyễn Nhãn mạnh nhất hay Mị Đạo giỏi nhất đương nhiên thắng.

Trong một mạng tin đầy thứ đúng, sai, thiếu, hiểu nhầm và cố tình lừa…

khó nhất không phải phát hiện điều đáng ngờ.

Mà là biết một điều đáng ngờ vẫn chưa đủ để gọi nó là giả.

Cửu Ly nhìn bảng.

Nàng chợt nhớ Vô Diện Khách.

Ký hiệu Vô Diện Hồ.

Mảnh phù.

Hồ Tổ Tỏa.

Bản trận ảnh ba hơi.

Những hồ sơ tự phá phong được mua từ mười tám tháng trước.

Rất nhiều dấu hiệu.

Rất nhiều liên hệ.

Nhưng tới tận hôm nay, nàng vẫn chưa có đủ dữ liệu để nói người kia là địch.

Cũng chưa đủ để nói hắn là bạn.

Ngày mai, đại hội sẽ đem đúng loại vấn đề ấy đặt thành một bài thi.

Vô Song đứng bên khẽ nói:

“Đại sư tỷ.”

“Ừ?”

“Ta bắt đầu thấy đề này hợp tỷ quá.”

Cửu Ly hỏi lại:

“Không hợp muội?”

“Cũng hợp.”

“Vậy mai xem.”

Vô Song cười.

“Được.”

Bên cạnh, Tuyết Ly vừa từ khu Ngự Linh trở về.

Nàng nhìn tên mình không có trong danh sách suất trực tiếp hôm nay.

Rồi nhìn ba cái tên Vô Trần, Thanh Dao, Cố Trường Phong đã được đánh dấu chắc chắn.

Không buồn thêm.

Chỉ đi tới bảng suất tổng hợp ở bên cạnh.

Còn cơ hội.

Không bảo đảm.

Nhưng còn.

Long Thanh nhìn nàng.

“Mai còn đi xem?”

“Có.”

“Không nghỉ?”

“Buổi sáng xem Đại sư tỷ và Tam sư tỷ.”

“Chiều?”

“Ta học Ngự Linh.”

“Với Mộc A Sênh?”

“Ừ.”

“Bao nhiêu tiền?”

“Một bữa.”

Long Thanh lập tức gật.

“Rẻ.”

Tuyết Ly bật cười.

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Vô Song nghe thấy quay lại.

“Tứ sư muội đã biết tính giá rồi.”

Cửu Ly nói:

“Ở cùng sư phụ lâu, ai cũng biết.”

Long Thanh nhìn cả hai.

“Ta tính đúng mà.”

Không ai phản bác.

Nhưng tối hôm ấy, khi bảng Huyễn – Tình Báo chính thức khóa danh sách, Cửu Ly đứng trước nó lâu hơn những người khác.

Một trăm tin.

Bảy tin giả.

Kết luận sai bị phạt nặng hơn việc thừa nhận chưa biết.

Nàng bỗng thấy đây có lẽ là bài thi khó nhất mình gặp từ đầu Vạn Tông Đại Hội.

Bởi Huyễn thuật có thể phá.

Kẻ địch có thể đánh.

Khóa huyết mạch có thể chờ.

Nhưng nghi ngờ…

nếu đã biến thành kết luận sai…

đôi khi chính người nghi ngờ sẽ tự dựng chiếc lồng cho mình.

Cửu Ly tắt bảng.

Ngày mai mới mở một trăm tin.

Nàng không đọc trước.

Không đoán trước.

Không tìm bảy kẻ giả trước khi chúng xuất hiện.

Ở sâu trong huyết mạch, chân vĩ thứ ba khẽ động.

Rồi yên.

Cũng như nàng.