Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Trước giờ vào trận, không khí quanh khu chuẩn bị của sáu đội khác hẳn những vòng trước. Không có ai bàn chuyện đối thủ đầu tiên, bởi lần này không có “đối thủ đầu tiên”; không có bảng ghi vật nào phải giữ, cũng không có một lá cờ treo giữa sân để mọi người cùng nhìn. Trước mặt mỗi đội chỉ là một tấm bản đồ lớn của Thanh Hà Cốc, một khu vực mô phỏng rộng gần bằng một thung lũng thật. Giữa là Địa Mạch Trạm, nơi sáu con đường chính giao nhau; phía nam có Hạ Hà thôn nằm sát sông, phía bắc là Bắc Nham khoáng động và một dãy đá cũ, phía đông là Linh Thú Lâm, phía tây là Cựu Kiều cùng tuyến thương lộ, còn những khu nhỏ khác rải đầy nhà kho, ruộng linh thực, trạm nước, lò nung, bãi chứa và các điểm tài nguyên không rõ giá trị. Bảng thể lệ chỉ có tám dòng, nhưng càng đọc càng khiến người ta khó chịu: không công bố nhiệm vụ chính; không công bố điểm; không công bố thời điểm mục tiêu mất giá trị; một số biến cố có thể lan sang khu khác; hành động của đội này có thể làm thay đổi trạng thái khu vực của đội khác; đối kháng được phép trong giới hạn an toàn; dân thường, linh thú và thương tích đều là mô phỏng có hệ bảo hộ nhưng cách người thi xử lý vẫn được ghi nhận; đội tự xác định thứ gì đáng giữ. Vô Song đọc tới cuối rồi nói: “Đây không phải thi làm đúng. Đây là thi chọn cái gì đáng làm trước.” Cửu Ly gật. Sau thất bại trước Huyền Cơ hôm qua, nàng không còn muốn bước vào một trận như vậy bằng những nguyên tắc quá rộng. Nàng trải bản đồ, nhìn từng người rồi nói chậm: “Ta chốt trước thứ tự. Một, nguy hiểm sinh mạng tức thời. Hai, thứ có khả năng biến thành tai họa lan rộng. Ba, giữ cho đội còn khả năng hành động. Bốn, mục tiêu chiến thuật mà chúng ta đã có đủ bằng chứng xác định. Năm, tài nguyên, ấn, điểm phụ. Nếu có xung đột thật, Thanh Dao được dừng người vì nguy cơ y tế vượt ngưỡng; Tuyết Ly được nói không nếu phương án buộc nàng cưỡng sinh linh ngoài lý do bảo vệ tức thời; Vô Trần được phủ quyết nếu cấu trúc thật sự có thể sập gây thương hoặc phá lõi cấm; Cố báo nếu chiến tuyến không thể giữ; Vô Song báo nếu thông tin đối phương thay đổi nền tảng kế hoạch. Nhưng những trường hợp còn lại, nghe xong ta quyết.” Không ai phản đối. Vô Song chỉ cười: “Đại sư tỷ cuối cùng chịu làm người cho muối.” Cửu Ly nhìn nàng. “Ta có thể cho cô ăn mặn trước.” Long Thanh đứng ngoài vạch chuẩn bị nghe câu này, rất hài lòng vì ví dụ nồi canh hôm qua đã được nhớ đúng theo cách hắn không hề dự kiến.

Sáu cổng trận mở cùng lúc. Vô Danh bước vào từ phía nam đông, Huyền Cơ phía tây bắc, Kiếm Phong gần thương lộ, Ngự Thú sát Linh Thú Lâm, Đan Phong gần khu dân cư trung tâm, còn Vạn Pháp vào từ phía Địa Mạch Trạm. Không có tiếng chuông báo “mục tiêu một”. Chỉ có thế giới lập tức chuyển động. Trời trong trận xám đục, gió từ phía bắc thổi xuống mang mùi bụi đất và hơi nước. Vừa qua cổng chưa tới mười hơi, ba tín hiệu xuất hiện gần như cùng lúc trên bản đồ ngọc của Vô Danh: phía tây nam có một Thanh Tinh Trụ vừa lộ, trên đó hiện ký hiệu tài nguyên hiếm; cách họ ba mươi trượng về phía bắc có một tháp quan sát đang sáng, khả năng chiếm được sẽ mở bản đồ chi tiết hơn; còn từ Hạ Hà thôn ở phía đông lại vang tiếng chuông cấp cứu và nhiều điểm sinh mệnh màu vàng – đỏ nhấp nháy. Vô Song nhìn Thanh Tinh Trụ: “Không biết bao nhiêu điểm.” Cửu Ly chỉ hỏi Thanh Dao: “Thôn?” Thanh Dao kiểm bản đồ sinh mệnh. “Có ít nhất mười hai người giả lập, ba điểm đỏ, năm vàng. Có thể có người trong nhà chưa hiện.” “Đi thôn.” Vô Song không hỏi thêm. Thạch Vô Trần nhìn tháp quan sát một lần rồi bỏ. Cố Trường Phong cũng không đề nghị chia hai người đi lấy tài nguyên, dù về lý thuyết hoàn toàn có thể. Bởi thứ tự đã chốt. Không phải cứ có sáu người là sáu việc cùng làm. Cả đội chạy về Hạ Hà thôn.

Hạ Hà thôn không cháy lớn như họ tưởng từ xa. Vấn đề phức tạp hơn. Một đoạn tường đất ven sông đã vỡ, nước tràn vào ba con đường thấp. Hai ngôi nhà gỗ bị nghiêng, một xe hàng lật ngang chắn lối, phía cuối thôn có khói bốc lên từ bếp lửa nhưng chưa lan, còn một con Xích Lưng Thủy Trư của mô phỏng đang hoảng loạn vì bị nước cuốn khỏi chuồng, chạy va vào hàng rào khiến dân giả lập không dám qua. Thanh Dao vừa tới đã chia ngay: “Ba người đỏ: một mắc dưới xe, một trong nhà nghiêng, một ở sát bờ nước. Bốn người vàng có thể tự đi nếu có đường. Còn lại ưu tiên tập trung về nền cao.” Cửu Ly nói: “Thanh Dao quyết cứu hộ. Cố giữ đường. Vô Trần kiểm tường – cống. Tuyết Ly xử lý nước và con thú nếu cần. Vô Song theo ta dẫn người.” Lệnh không dài. Cố rút kiếm nhưng không đi đánh con thú, mà chém một thanh xà đỏ đã gãy sẵn để mở lối qua sân. Vô Song dùng giọng nói và vài pháp quang làm tín hiệu đường đi, không dùng Mị Đạo ép dân giả lập. Cửu Ly dựng những dấu sáng đơn giản ở các lối thật vì khói và nước làm nhận thức rối. Thanh Dao chui dưới xe hàng, kiểm người mắc chân rồi ra lệnh: “Không nhấc thẳng. Xương đùi giả lập gãy, kéo sẽ tăng thương.” Vô Trần từ ngoài chạy tới, nhìn trục xe. “Dùng đòn bẩy hai điểm.” Cố đưa một thanh gỗ. Trong chưa tới năm hơi, họ nâng xe vừa đủ, Thanh Dao kéo người ra bằng tấm vải, nẹp tạm rồi để hai khôi lỗi dân khác đưa lên nền cao. Không ai chữa hoàn toàn tại chỗ.

Tuyết Ly tới bờ nước nơi Xích Lưng Thủy Trư đang hoảng. Nó không phải linh thú khế ước của ai, trong trạng thái sợ nên liên tục húc hàng rào. Nàng không dùng Long uy. Trước mặt có một cổng chuồng đang đóng và một đoạn sân cao phía sau. Nàng đóng băng một dải nước thành bờ dẫn cong, không chặn thân con thú, sau đó phá một thanh rào đã mục để mở lối. Con thú vẫn không chịu đi vì tiếng nước phía sau quá lớn. Vô Song từ xa gọi: “Có cần ta làm nó chú ý?” Tuyết Ly lắc. “Không.” Nàng lấy một thùng thức ăn rơi dưới mái, đặt phía đường cao rồi lùi. Xích Lưng Thủy Trư ngửi thấy, do dự, cuối cùng tự chạy theo. Nó rời đường dân sơ tán. Không mất nhiều thời gian. Cùng lúc Thạch Vô Trần đã tới cống điều tiết ven thôn. Hắn nhìn mặt nước, trục gỗ và ba bánh quay, sắc mặt không giống người vừa tìm thấy bài thi sở trường. “Cống không phải hỏng vì gãy. Áp từ thượng lưu quá lớn, bánh khóa tự chặn để không mở đột ngột.” Cửu Ly hỏi qua ngọc: “Mở được không?” “Được, nhưng nếu mở toàn phần, dòng sang kênh bắc sẽ tăng rất mạnh.” “Không mở thì sao?” “Nước thôn tiếp tục lên.” “Có cách chia?” “Mở từng phần, nhưng ta cần kiểm kênh phụ.” Cố vừa đưa người cuối khỏi nhà nghiêng nói: “Ta đi kiểm.” Vô Trần lắc. “Không cần xa. Có dấu mực nước trên tường. Kênh phụ nam bị bùn, bắc thông hơn.” Thanh Dao nhìn nước đã lên tới bậc thứ ba. “Ta cần ít nhất mười lăm hơi nữa để đưa người đỏ cuối ra.” Cửu Ly chốt: “Mở từng phần đủ giữ nước không tăng. Không xả mạnh sang bắc khi chưa biết phía bắc có gì.” Đây chính là bài học Tam Phân Vô Tín. Không đẩy vấn đề sang nơi mình không thấy chỉ vì khu trước mặt dễ hơn.

Vô Trần mở cống một phần tư. Nước trong thôn dừng tăng rồi bắt đầu hạ rất chậm. Hắn không hài lòng. “Không đúng.” Cửu Ly hỏi: “Gì?” “Lượng nước vào lớn hơn lượng sông bình thường. Mưa trong trận không đủ. Có nguồn khác.” Hắn ngẩng nhìn về thượng lưu. Trên bản đồ thô, phía bắc đông có một Đập Phụ Thanh Hà nhưng chưa hề sáng báo biến cố. Huyền Cơ có lẽ đã chiếm được một tháp thông tin ở khu khác vì bản đồ đội họ bắt đầu hiện nhiều chi tiết hơn, còn Vô Danh đã bỏ tháp lúc đầu. Vô Song nhìn hướng đó. “Chúng ta thiếu thông tin vì không lấy tháp.” Cửu Ly đáp: “Đúng. Nhưng người thôn vẫn cần cứu lúc đó.” “Ta không nói quyết sai.” “Ta biết.” Vô Song cười nhẹ. Đây là điều quan trọng: chọn ưu tiên không có nghĩa lựa chọn ấy miễn phí. Họ cứu người trước nên mất bản đồ. Bây giờ phải trả giá bằng việc tự kiểm.

Thanh Dao đưa người đỏ thứ ba khỏi nhà nghiêng đúng lúc một tiếng “ầm” trầm vọng từ thượng lưu. Không phải tiếng nổ lớn, mà giống nước va vào đá. Thạch Vô Trần nhìn cống. Kim áp lực trên trục nhảy thêm hai vạch. “Đập.” hắn nói. “Chắc?” Cửu Ly hỏi. “Chưa chắc vỡ, nhưng có chuyển áp.” Cố lập tức nhìn đường. “Nếu đập phụ hỏng, thôn này là chỗ thấp nhất.” Thanh Dao đã có tất cả người đỏ ra ngoài. Hai người vàng còn trong nhà nhưng có thể tự đi. Cửu Ly không do dự: “Dừng cứu sâu. Dân đã đi được tự lên nền cao. Cả đội tới đập, để lại dấu đường cho người mô phỏng.” Thanh Dao nhìn một khôi lỗi đang khóc giả lập vì bị trầy tay, nhưng không dừng chữa. Đây là việc hôm qua nàng có thể mất bốn hơi làm thêm. Hôm nay không. “Đi.” Vô Song nhìn một nhà kho bên cạnh vừa sáng lên Tài Nguyên Ấn, cũng bỏ. Tuyết Ly gọi Xích Lưng Thủy Trư đang đứng trên nền cao; nó đã an toàn nên nàng không cần quay. Cố không kiểm lại từng căn nhà vì ngọc sinh mệnh chỉ còn xanh – vàng, không đỏ. Vô Trần khóa cống ở vị trí một phần tư để không thay đổi đột ngột rồi cùng đội chạy thượng lưu.

Đập Phụ Thanh Hà chỉ là một công trình đá – gỗ dài khoảng ba mươi trượng, không đồ sộ, nhưng trạng thái rất xấu. Một thân cây lớn từ thượng lưu bị dòng cuốn mắc ngang cửa xả, làm nước dồn lệch sang một bên. Một cột chống cũ đang nứt. Bên cạnh có hai người mô phỏng phụ trách đập, một người bị thương nhẹ. Từ xa Cửu Ly đã thấy Huyền Cơ Phong có hai người đứng trên tháp quan sát phía đối diện. Họ không tranh đập với Vô Danh. Một người chỉ hô qua trận: “Mực hồ tăng. Cửa xả đông kẹt. Kênh bắc còn thông nhưng dẫn về Bắc Nham.” Đây là thông tin Huyền Cơ có từ tháp. Cửu Ly đáp: “Cảm ơn.” Không cần giao kèo. Đối thủ cung cấp vì đập vỡ cũng ảnh hưởng toàn cốc và cả chính họ. Tần Mặc Uyển không có mặt, nhưng cách Huyền Cơ vận hành rất thực dụng. Vô Trần chạy dọc cột. “Nếu bỏ thân cây, nước sẽ thoát, nhưng cột bên phải chịu xung lực. Phải gia cố trước.” Cố hỏi: “Chém cây?” “Không. Nếu chém giữa, hai đoạn có thể kẹt sâu hơn. Cần kéo lệch đầu.” Tuyết Ly nhìn nước. “Ta có thể đóng băng quanh thân cây.” “Không đóng toàn, áp sẽ tăng.” “Ta chỉ cố định một đầu.” Cửu Ly chốt: “Vô Trần chỉ cấu trúc. Tuyết Ly giữ một đầu, Cố cắt nhánh mắc, Vô Song kéo bằng Phong – Thủy, Thanh Dao giữ người bị thương ra ngoài. Ta quan sát áp và tín hiệu Huyền Cơ.”

Công việc diễn ra rất nhanh nhưng không hoàn toàn thuận. Cố dùng kiếm gãy cắt ba nhánh cây chứ không thân chính. Tuyết Ly tạo băng ở đầu trái, không ngăn dòng mà làm cây không xoay tự do. Vô Song dùng Phong lực kéo kết hợp Thủy lực đẩy, khiến thân cây dịch từng chút. Vô Trần đóng hai nêm tạm vào cột chống; một nêm chỉ dùng được mười hơi. Thanh Dao vừa đưa người bị thương ra vừa báo: “Còn một người ở nhà điều tiết.” Cửu Ly nhìn ngọc sinh mệnh — vàng, tự đi được. “Gọi ra, không cử người vào.” Thanh Dao gật. Đây là khác biệt. Không phải người nào cũng cần một đệ tử Vô Danh tới tận tay. Khi thân cây cuối cùng rời cửa xả, nước ập qua. Đập rung mạnh. Tuyết Ly lập tức mở băng để không giữ lực. Vô Trần quát: “Xả không được toàn! Cửa bắc đang nhận nhiều quá!” Nhưng cơ cấu cũ đã bị áp lực kéo. Một cửa xả phụ tự bật thêm. Nước dồn vào kênh bắc.

Mực hồ giảm.

Hạ Hà thôn trên bản đồ chuyển từ vàng sang xanh.

Ba khu ruộng phía nam hết cảnh báo.

Nhìn bề ngoài, Vô Danh đã giải quyết một biến cố lớn.

Vô Song vừa thở ra thì Vô Trần không hề vui.

Hắn mở bản đồ mới cập nhật từ tín hiệu tháp Huyền Cơ. Dòng kênh bắc không chảy ra vùng trống. Nó chạy quanh chân núi rồi đổ vào một khe cũ sát Bắc Nham khoáng động. Mỏ đang có mười bảy điểm sinh mệnh bên trong. Hiện vẫn vàng – xanh, chưa nguy hiểm. Nhưng lượng nước vừa chuyển sẽ tới đó trong khoảng hơn hai mươi hơi.

Cố Trường Phong nhìn bản đồ.

“Có cổng đổi dòng?”

Vô Trần kéo bản vẽ đơn giản. “Có ba cổng phân lưu cũ. Một ở giữa đường đã hỏng, hai cái còn lại không rõ.”

Tuyết Ly nhìn hắn.

“Nếu lúc nãy không mở xả?”

“Đập có khả năng gãy. Khi đó Hạ Hà thôn ngập nặng hơn và nước cuối cùng vẫn xuống bắc, chỉ muộn hơn.”

“Vậy quyết định không sai.”

“Không.”

Vô Trần dừng.

“Nhưng quyết định đúng không làm hậu quả biến mất.”

Cả đội im một nhịp.

Đây chính là thứ Toàn Cảnh Chiến Trận muốn.

Một lựa chọn có thể đúng với khu trước mắt và vẫn tạo vấn đề ở nơi khác.

Cửu Ly lập tức nói: “Thứ tự mới. Một: dòng nước đang đi Bắc Nham là biến cố lan rộng. Hai: người trong mỏ chưa nguy hiểm tức thời nhưng sẽ thành nguy hiểm nếu không chặn. Ba: đập đã ổn tạm, Hạ Hà tự duy trì được. Rời đập.”

Thanh Dao hỏi: “Có người vàng trong nhà điều tiết?”

“Tự đi được.”

“Được.”

Vô Song nhìn tháp thông tin Huyền Cơ. “Có cần lấy bản đồ của họ bằng cách tranh tháp?”

“Không. Hỏi.”

Cửu Ly phát tín hiệu công khai: “Huyền Cơ, cho tọa độ ba cổng phân lưu nếu các cô có.”

Một giọng từ tháp đáp sau hai hơi: “Có hai cổng còn hoạt động. Gửi vị trí. Đổi lại, nếu cổng giữa phải phá, báo trước vì dòng phụ sẽ qua tuyến chúng ta.”

Cửu Ly đáp: “Được.”

Không phải liên minh.

Không phải tình nghĩa.

Chỉ là hai đội đang ở trong một hệ mà nước không biết phân biệt điểm số.

Vô Danh bắt đầu chạy về bắc.

Trên bản đồ, tín hiệu Bắc Nham chuyển từ xanh sang vàng.

Một điểm đỏ xuất hiện.

Sau đó điểm thứ hai.

Thanh Dao nhìn ngọc.

“Có người trong mỏ bị thương.”

Cửu Ly tăng tốc.

Thạch Vô Trần vừa chạy vừa nhìn đường nước.

“Chúng ta chưa giải quyết nước.”

Vô Song hỏi:

“Ý?”

Hắn đáp:

“Chúng ta chỉ chuyển nó sang nơi khác.”

Không ai nói thêm.

Cả sáu cùng hiểu.

Vòng chung cuộc sẽ không cho họ thắng bằng việc giải từng bài riêng.

Muốn thật sự nhìn toàn cảnh...

phải nhớ rằng phía sau mỗi thứ được cứu,

luôn có thể tồn tại một nơi khác đang gánh cái giá của cách mình cứu.